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Abertura: A Operação de Lee em Hong Kong
O filme começa em Hong Kong, onde o detetive inspetor Lee (Jackie Chan) está em uma grande operação policial contra o contrabandista Sang (Ken Leung), braço direito do poderoso mafioso Juntao. Lee persegue Sang em meio a guindastes e contêineres, demonstrando sua habilidade marcial e sua agilidade. Apesar da perseguição intensa, Sang consegue escapar, mas Lee consegue recuperar algumas das antiguidades roubadas.
Essa sequência inicial já estabelece Lee como um policial altamente competente e leal ao seu chefe e amigo, Cônsul Han (Tzi Ma), que está prestes a se mudar para os Estados Unidos como diplomata.
O Sequestro de Soo Yung
Já em Los Angeles, o cônsul Han inicia sua nova função no consulado chinês. Sua filha, Soo Yung (Julia Hsu), está a caminho da escola quando é sequestrada por capangas de Sang. A cena mostra a menina tentando resistir bravamente, mas sendo levada para uma van. O sequestro abala Han profundamente.
Logo após, Han recebe uma ligação exigindo resgate de 50 milhões de dólares, estabelecendo a principal trama do filme.
A Chegada do FBI e o Orgulho Ferido de Han
O FBI assume o caso, mas o cônsul Han insiste em chamar seu amigo pessoal, o inspetor Lee, para ajudar na investigação. Os agentes americanos não gostam da ideia de um policial estrangeiro atrapalhar seus métodos. Para evitar que Lee interfira, eles resolvem designar alguém apenas para "tomar conta dele".
Esse alguém é o detetive de Los Angeles James Carter (Chris Tucker), conhecido por ser falastrão, egocêntrico e um tanto atrapalhado, mas também esperto. Carter vê isso como um insulto, acreditando que foi rebaixado a "babá".
O Encontro de Carter e Lee
Carter recebe a missão de buscar Lee no aeroporto. Ao invés de levá-lo ao consulado, Carter tenta enrolar Lee, o levando para passear por Los Angeles, tentando se livrar dele. Mas Lee, desconfiado e observador, percebe a jogada. Mesmo sem falar inglês fluentemente, Lee demonstra estar atento e não facilita para Carter.
Essa dinâmica inicial cria o contraste cômico entre os dois: Carter fala demais, Lee fala pouco; Carter é espalhafatoso, Lee é disciplinado. O "buddy cop" clássico começa a se formar.
A Primeira Tentativa de Resgate
Enquanto o FBI prepara a entrega do resgate, Lee desobedece as ordens de apenas "ficar de lado" e, junto de Carter, segue pistas por conta própria. Eles acabam descobrindo que Sang está envolvido, mas sua investigação improvisada causa confusão, atrapalhando a operação oficial do FBI.
Lee mostra suas habilidades marciais em diversas lutas, deixando Carter impressionado (e com inveja da atenção que Lee recebe). Apesar disso, os dois ainda não se entendem bem.
Aproximação dos Parceiros
Depois de muitas discussões e momentos engraçados — incluindo a famosa cena no karaokê, em que Carter tenta ensinar Lee a cantar e dançar “War” — os dois começam a criar uma relação de confiança. Carter percebe que Lee realmente é leal a Han e está comprometido em salvar Soo Yung, enquanto Lee entende que, apesar do jeito atrapalhado, Carter é mais inteligente e corajoso do que parece.
Descobrindo a Verdade sobre Juntao
As pistas levam os dois até um depósito, onde descobrem que Sang e sua quadrilha estão escondendo as relÃquias chinesas roubadas, muitas das quais Lee já vinha tentando recuperar em Hong Kong. Eles percebem que o sequestro de Soo Yung está diretamente ligado ao contrabando de arte chinesa.
É nesse ponto que se revela a identidade de Juntao: ele não é apenas um nome misterioso, mas sim Thomas Griffin (Tom Wilkinson), um respeitado diplomata britânico, amigo próximo do cônsul Han. Griffin havia se infiltrado nos cÃrculos polÃticos para esconder sua verdadeira face criminosa.
O Confronto no Museu
O clÃmax acontece durante uma recepção no Museu de Arte de Los Angeles, onde as peças roubadas seriam exibidas. Griffin, como Juntao, exige a troca: o resgate em dinheiro pela vida da garota.
Carter e Lee decidem agir sem apoio oficial. Eles entram na festa de gala e, após uma série de lutas e perseguições dentro do museu, enfrentam Sang e seus capangas. Lee usa sua agilidade para lutar em cima de andaimes e pendurado em grandes estandartes chineses, em uma das cenas mais memoráveis do filme.
Enquanto isso, Carter enfrenta Sang em uma luta mais direta. Sang acaba sendo morto, e Lee consegue resgatar Soo Yung, que também demonstra coragem ajudando na hora da fuga.
O Desfecho: Queda de Juntao
No confronto final, Griffin/Juntao tenta escapar levando explosivos e parte do dinheiro. Lee o enfrenta em cima de uma enorme estrutura dentro do museu, e após uma luta tensa, Griffin cai de uma grande altura, morrendo no local. O FBI chega tarde demais para a captura, mas reconhece que Carter e Lee foram fundamentais para o sucesso da missão.
EpÃlogo: A Nova Amizade
Com Soo Yung salva e o caso encerrado, o cônsul Han agradece profundamente a Carter e Lee. O FBI, que antes menosprezava Carter, tenta oferecer-lhe um cargo, mas ele recusa para manter sua independência.
O filme termina de forma leve, com Lee e Carter no aeroporto. Carter oferece a Lee uma viagem a Las Vegas como forma de celebrar, e a dupla embarca juntos, já como verdadeiros amigos e parceiros — deixando em aberto a possibilidade de futuras aventuras.
