Introdução: A Origem do Herói
O filme começa com uma sequência que narra a origem do Homem-Aranha: Peter Parker (Tobey Maguire) é um estudante tÃmido e inteligente que vive com seus tios, Ben (Cliff Robertson) e May (Rosemary Harris), desde que seus pais faleceram. Durante uma excursão escolar a um laboratório de genética, Peter é picado por uma aranha geneticamente modificada. Após o incidente, ele começa a perceber mudanças em seu corpo, como força sobre-humana, agilidade aprimorada, capacidade de escalar paredes e um "sentido de aranha" que o alerta para o perigo.
A Transformação e os Primeiros Conflitos
Inicialmente, Peter usa seus novos poderes para ganhos pessoais, participando de lutas clandestinas para ganhar dinheiro. Durante uma dessas lutas, ele derrota um adversário chamado Serra-Ossos (Randy Savage) e, ao receber o prêmio, é enganado pelo promotor, que se recusa a pagar. Mais tarde, Peter deixa escapar um ladrão que rouba o dinheiro do promotor. Esse mesmo ladrão acaba assassinando seu tio Ben, deixando Peter devastado e com um forte senso de culpa. Com isso, ele decide usar seus poderes para combater o crime, adotando a identidade do Homem-Aranha.
O Surgimento do Duende Verde
Enquanto isso, o cientista Norman Osborn (Willem Dafoe), CEO da Oscorp, testa uma fórmula experimental em si mesmo para melhorar o desempenho fÃsico. A fórmula, no entanto, tem efeitos colaterais, fazendo com que Norman desenvolva uma personalidade psicótica e se transforme no vilão Duende Verde. Como Duende Verde, ele começa a atacar aqueles que considera responsáveis por suas falhas, incluindo membros do conselho da Oscorp. Ele também vê o Homem-Aranha como um adversário digno e tenta convencê-lo a se unir a ele no crime. Peter, no entanto, recusa a oferta, decidindo continuar sua missão de proteger Nova York.
O Conflito Pessoal
Peter também enfrenta desafios em sua vida pessoal. Ele nutre sentimentos por Mary Jane Watson (Kirsten Dunst), mas ela está em um relacionamento com seu melhor amigo, Harry Osborn (James Franco). Além disso, Peter lida com a pressão de equilibrar sua vida como estudante e fotógrafo freelancer no Clarim Diário, onde trabalha para o editor-chefe J. Jonah Jameson (J.K. Simmons), que tem uma visão negativa do Homem-Aranha.
O Confronto Final
O clÃmax do filme ocorre quando o Duende Verde sequestra Mary Jane e um bonde cheio de crianças, colocando-os em perigo. Ele obriga o Homem-Aranha a escolher quem salvar. Peter consegue salvar ambos, mas o Duende Verde o ataca em seguida. Durante a batalha, Norman Osborn revela sua identidade como Duende Verde para Peter. Antes de morrer, ele pede a Peter que não conte a Harry sobre sua verdadeira identidade. Peter, no entanto, decide contar a verdade a Harry, que jura vingança contra o Homem-Aranha.
Conclusão
No final, Peter decide manter sua identidade secreta para proteger aqueles que ama, incluindo Mary Jane. Ele aceita sua responsabilidade como Homem-Aranha, ciente de que, com grandes poderes, vêm grandes responsabilidades.