Abertura: O Retorno ao Presente de 1955
O filme começa exatamente onde o anterior terminou. Marty McFly (Michael J. Fox) está em 1955, atônito após ver o DeLorean desaparecer nos céus levando Doc Brown (Christopher Lloyd) de volta para 1885. Um entregador chega com uma carta que havia sido guardada por mais de 70 anos, escrita por Doc em 1885. A carta revela que ele está vivo, feliz vivendo no Velho Oeste e pede para Marty não tentar resgatá-lo, apenas levar o DeLorean escondido em uma mina para o Doc de 1955 consertar e assim voltar para 1985.
Marty corre até a casa do Doc de 1955 e o encontra desmaiado depois do choque que levou ao enviar o DeLorean. Ao ler a carta, Doc percebe que sua versão futura está presa no passado. Eles localizam o carro escondido dentro da mina e o consertam para que Marty possa retornar ao seu tempo. Porém, enquanto investigam, descobrem algo chocante: a lápide de Emmett Brown datada de 1885, indicando que ele seria assassinado por Buford “Cão Raivoso” Tannen (Thomas F. Wilson), um pistoleiro local, apenas alguns dias depois de escrever a carta.
Marty no Velho Oeste
Determinando salvar a vida do amigo, Marty decide voltar a 1885. Ele programa o DeLorean, mas durante a viagem a máquina sofre avarias no sistema de combustÃvel, deixando-o preso definitivamente no Velho Oeste. Marty chega em 2 de setembro de 1885 e, logo após ser perseguido por Ãndios, o carro quebra de vez. Sem gasolina, não há como alcançar as 88 milhas por hora necessárias para viajar no tempo.
Marty é atacado por bandidos e quase enforcado, mas é salvo por Doc Brown. Os dois se reencontram emocionados e percebem a gravidade da situação: sem combustÃvel moderno, o DeLorean é inútil. Eles começam a bolar planos alternativos.
O Conflito com Buford “Cão Raivoso” Tannen
Buford Tannen, ancestral de Biff, é o fora da lei mais temido da região. Ele tem uma rixa pessoal com Doc porque este havia consertado sua ferradura, e Buford jurou vingança. Marty também entra na mira do pistoleiro, que o desafia para um duelo de vida ou morte. Enquanto isso, o jovem McFly se apresenta com o falso nome “Clint Eastwood”, tirado do astro de faroestes.
Clara Clayton e o Romance de Doc
Durante sua estadia, Doc conhece Clara Clayton (Mary Steenburgen), uma professora recém-chegada à cidade. Os dois se apaixonam rapidamente, mas Doc luta contra seus sentimentos por acreditar que o envolvimento com ela poderia alterar o futuro. Mesmo assim, Clara também sente uma forte ligação com ele, criando uma nova camada de conflito: salvar Doc significaria separá-lo do grande amor de sua vida.
O Plano de Retorno
Sem gasolina, a única opção encontrada é usar uma locomotiva a vapor para empurrar o DeLorean até a velocidade necessária. Eles planejam roubar um trem e preparar os trilhos para que o carro possa atingir as 88 milhas por hora antes de cair em um desfiladeiro. A missão é arriscada e exige sincronismo perfeito.
O Duelo e a Enganação de Marty
Buford Tannen insiste em matar Marty. Na hora marcada para o duelo, Marty usa um truque: veste uma chapa de ferro escondida debaixo do poncho, que o protege do tiro. Após derrubar Buford, ele evita matá-lo, quebrando o ciclo de violência da famÃlia McFly. Buford é preso pelos moradores da cidade.
A Decisão de Doc e Clara
Enquanto o plano com o trem avança, Clara descobre que Doc iria deixá-la. Magoados, eles se separam, mas o destino volta a uni-los. Quando o trem é roubado, Clara sobe a bordo sem que Doc saiba, tentando se juntar a ele. O resgate se torna ainda mais perigoso.
A Grande Viagem no Trem
Marty e Doc colocam o DeLorean sobre os trilhos, enquanto o trem é acelerado ao máximo. Clara quase cai do vagão, mas Doc a resgata usando o hoverboard que Marty havia trazido do futuro. Doc decide ficar com Clara no Velho Oeste, deixando Marty seguir sozinho. Em um momento emocionante, os dois se despedem.
Marty consegue atravessar o tempo e retorna para 1985 no exato momento em que o trem cai do desfiladeiro, destruindo os trilhos. O DeLorean chega em segurança ao presente, mas é atingido por um trem moderno e destruÃdo para sempre. Agora não há mais máquina do tempo.
O Desfecho
Marty reencontra Jennifer Parker (Elisabeth Shue) e descobre que o futuro ainda pode ser moldado pelas escolhas que fazem no presente. Ele recusa uma corrida de carro que poderia ter mudado sua vida para pior, mostrando que aprendeu com as lições da viagem no tempo.
De repente, surge uma locomotiva voadora vinda do nada: é Doc Brown, que construiu uma nova máquina do tempo com tecnologia do futuro e design de trem. Ele apresenta Clara e seus filhos, Júlio e Verne, e explica que o futuro ainda não está escrito. Após se despedirem, Doc e sua famÃlia partem em direção ao desconhecido, encerrando a trilogia com a mensagem de que cada um é responsável por construir o seu destino.
