Abertura: O Casal Maitland
O filme começa em uma pequena cidade da Nova Inglaterra, onde conhecemos Adam Maitland (Alec Baldwin) e sua esposa Barbara Maitland (Geena Davis). Eles vivem felizes em uma grande casa vitoriana que reformam com carinho, levando uma vida tranquila. Durante uma saÃda de carro para comprar itens de decoração, o casal sofre um acidente de carro ao tentar desviar de um cachorro na ponte. Eles caem na água e retornam misteriosamente para casa, encharcados e confusos. Logo percebem que algo está errado: ao olhar no espelho, não têm reflexo, e ao tentarem sair de casa, encontram um deserto estranho e cheio de criaturas bizarras. É nesse momento que descobrem que morreram e agora são fantasmas presos à própria casa.
A Chegada dos Deetz
A paz da casa logo é abalada quando a residência é vendida para uma nova famÃlia: Charles Deetz (Jeffrey Jones), um corretor de imóveis estressado; sua esposa, a excêntrica e obcecada por arte Delia Deetz (Catherine O’Hara); e a filha adolescente gótica e melancólica, Lydia Deetz (Winona Ryder). Delia imediatamente começa a redecorar a casa em um estilo moderno e extravagante, muito distante do gosto simples e aconchegante dos Maitland. O casal de fantasmas, horrorizado com as mudanças, decide que precisa expulsar os novos moradores.
Tentativas Fracassadas de Assustar
Adam e Barbara tentam diversas maneiras de assustar os Deetz, mas falham miseravelmente. Colocam lençóis sobre si mesmos para parecerem assombrações, deformam os rostos em formas grotescas e fazem barulhos pela casa. Porém, Charles e Delia não os veem, enquanto Lydia, que possui uma sensibilidade especial, consegue enxergá-los perfeitamente. Ao invés de sentir medo, Lydia se aproxima e cria uma ligação com eles, já que também se sente deslocada no mundo dos vivos.
O Livro dos Mortos
Explorando a casa, Barbara encontra o misterioso Manual para os Recém-Falecidos, que explica como os mortos devem se orientar no pós-vida. Porém, o livro é confuso e cheio de regras complicadas. Em uma sessão sobrenatural, Adam e Barbara são transportados para o Mundo dos Mortos, um lugar burocrático e surreal, onde encontram sua assistente social, Juno (Sylvia Sidney). Ela os orienta a lidar sozinhos com os intrusos, advertindo-os a não procurar ajuda de um espÃrito malicioso conhecido como Besouro Suco (tradução brasileira para Beetlejuice).
A Invocação de Besouro Suco
Ignorando os avisos, Adam e Barbara acabam conhecendo Besouro Suco (Michael Keaton), um fantasma trapaceiro e grosseiro que se apresenta como “bio-exorcista profissional”. Ele promete expulsar os Deetz, mas deixa claro que seus métodos são caóticos e perigosos. O casal fica hesitante, percebendo que ele é instável e pervertido.
Enquanto isso, Delia recebe amigos da alta sociedade em sua casa e, durante um jantar, Adam e Barbara tentam novamente assustar os convidados possuindo seus corpos para fazê-los dançar a música “Day-O”. Mas, ao invés de pânico, os visitantes se divertem, e isso desperta ainda mais o interesse de Delia e de seu amigo Otho em explorar os fantasmas para ganhar fama.
Lydia e o Desespero
Lydia, cada vez mais próxima dos Maitland, descobre que eles não querem machucar ninguém, apenas recuperar sua casa. Contudo, frustrados com a invasão constante, Adam e Barbara cogitam desistir. Nesse momento, Besouro Suco se aproveita da inocência de Lydia e tenta convencê-la a libertá-lo por completo, para que ele possa usar seu poder sem restrições.
O Ritual de Exorcismo
Delia e Otho, em uma tentativa de provar a existência dos fantasmas para seus amigos, realizam um ritual usando partes do Manual para os Recém-Falecidos. Porém, em vez de apenas revelar Adam e Barbara, eles iniciam um processo de exorcismo que começa a destruir os corpos espirituais do casal. Lydia, desesperada ao ver seus novos amigos sendo apagados, decide recorrer ao único que pode ajudá-los: Besouro Suco.
O Casamento Forçado
Lydia invoca Besouro Suco dizendo seu nome três vezes. Ele aparece, salva os Maitland do exorcismo, mas em troca exige que Lydia se case com ele, o que lhe daria poder para permanecer no mundo dos vivos. Em uma cena caótica e grotesca, ele força um casamento bizarro, com direito a trajes extravagantes e um ministro grotesco. Adam e Barbara tentam impedir, mas Besouro Suco usa seus truques para contê-los.
O Confronto Final
No último esforço, Adam monta em um brinquedo de carnaval em miniatura que ganha vida, enquanto Barbara monta em um verme de areia (as criaturas do deserto além da casa). Barbara consegue atrair a criatura gigante até a sala, e o monstro engole Besouro Suco, livrando todos da ameaça. Lydia é salva do casamento forçado, e os Maitland recuperam parte do controle da situação.
O Novo EquilÃbrio
No final, os Deetz e os Maitland chegam a um acordo de convivência. Charles e Delia aceitam parar com reformas exageradas, enquanto Lydia encontra felicidade e equilÃbrio dividindo a casa com os fantasmas, que passam a agir como figuras parentais para ela. Em uma cena alegre, Lydia flutua no ar enquanto dança ao som de “Jump in the Line”, celebrando a harmonia entre vivos e mortos.
Enquanto isso, no além, Besouro Suco reaparece no Mundo dos Mortos, encrencado e tentando enganar outros espÃritos, mas recebendo uma punição cômica que encerra a história com humor.
