Abertura: O Retorno do Veterano
O filme começa com John Rambo (Sylvester Stallone), um ex-combatente da Guerra do Vietnã, chegando a uma pequena cidade do interior dos Estados Unidos. Ele procura um antigo companheiro de pelotão, mas descobre que o amigo morreu por causa da exposição ao Agente Laranja, um produto quÃmico usado durante a guerra.
Sozinho, carregando apenas uma mochila e seu casaco militar, Rambo continua sua caminhada sem rumo. Ele representa o tÃpico veterano esquecido e marginalizado pela sociedade após o fim do conflito no Vietnã.
O Confronto com a PolÃcia
Ao atravessar a cidadezinha de Hope, Rambo chama a atenção do xerife Will Teasle (Brian Dennehy), que o considera um vagabundo perigoso apenas por sua aparência. Teasle, com preconceito e arrogância, ordena que ele saia da cidade.
Rambo se recusa a ser tratado como criminoso e acaba preso injustamente. Na delegacia, sofre abusos e humilhações dos policiais, que tentam forçá-lo a se submeter. Quando um dos agentes tenta raspá-lo com uma lâmina, Rambo tem um surto traumático: memórias de sua tortura no Vietnã voltam à tona.
Com reflexos de soldado treinado, ele reage violentamente, domina os policiais e foge para as montanhas próximas.
A Caçada nas Montanhas
O xerife Teasle mobiliza uma grande operação para capturar Rambo, tratando-o como um criminoso perigoso. Tropas armadas, cães farejadores e até um helicóptero são enviados para persegui-lo.
No entanto, Rambo é um especialista em guerrilha e sobrevivência. Ele monta armadilhas com folhas, pedras e galhos, derrotando um a um os policiais que tentam alcançá-lo. Em um confronto, ele desarma os agentes, mas se recusa a matá-los, mostrando que sua luta não é por vingança, mas por sobrevivência.
Apesar de sua intenção de apenas se defender, a caçada vira um espetáculo de violência, com Teasle obcecado em capturá-lo a qualquer custo.
A Intervenção do Coronel Trautman
A situação chama a atenção do governo, e o Coronel Samuel Trautman (Richard Crenna), ex-comandante de Rambo no Vietnã, chega à cidade. Ele conhece bem as habilidades do soldado e alerta a polÃcia: “Vocês não estão caçando um homem comum. Estão caçando um soldado treinado para sobreviver à guerra.”
Trautman tenta convencer Teasle a parar a perseguição, dizendo que Rambo só age assim porque foi provocado. No entanto, o xerife não recua, e o cerco continua.
O Cerco e a Escalada da Violência
Enquanto foge pelos bosques e cavernas, Rambo sobrevive comendo o que encontra na natureza e usando técnicas aprendidas na selva do Vietnã. Ele é caçado por dezenas de homens, mas sempre consegue escapar.
Em um momento marcante, ele encurrala Teasle na floresta e poderia matá-lo facilmente, mas escolhe poupar sua vida, avisando que não quer guerra — apenas ser deixado em paz.
Mesmo assim, o governo envia reforços militares para capturá-lo, e a pequena cidade se transforma em um campo de batalha. Rambo invade a cidade de Hope, explode postos de combustÃvel, destrói viaturas e instala o caos, deixando claro que sozinho consegue enfrentar todos.
O Confronto Final
No clÃmax, Rambo invade a delegacia, onde Teasle o espera. O xerife é gravemente ferido durante o confronto. Antes que a luta termine em tragédia, o Coronel Trautman intervém e consegue conter Rambo, lembrando-o de que sua guerra acabou.
É então que acontece uma das cenas mais emocionantes do filme: Rambo, em lágrimas, desabafa com Trautman sobre os horrores da guerra e o desprezo que enfrenta ao voltar para casa. Ele conta como seus amigos morreram no Vietnã, como foi torturado e como os veteranos foram esquecidos pelo próprio paÃs que serviram.
Esse discurso mostra que, por trás da violência, há um homem profundamente ferido pela guerra e pela indiferença da sociedade.
Conclusão: O Soldado Esquecido
No fim, Rambo se entrega ao coronel e é levado sob custódia. O filme termina de forma amarga, sem um triunfo tradicional, mas com uma reflexão sobre o destino dos veteranos de guerra.