Abertura: A Lenda de Maui e Te Fiti
O filme começa com a avó Tala, contadora de histórias da ilha de Motunui, narrando às crianças a antiga lenda de Te Fiti, a deusa-mãe que criou todas as ilhas do mundo. Seu coração, uma pedra verde luminosa de enorme poder, foi roubado pelo semideus Maui, que acreditava que poderia dar aos humanos o poder de criar.
No entanto, ao roubar o coração, Maui despertou Te Kā, um monstro de lava que o derrotou e fez o coração se perder no oceano. Desde então, trevas começaram a se espalhar pelo mar, destruindo a vida.
Entre as crianças ouvindo a história está Moana Pua’a Waialiki, filha do chefe da ilha, que fica encantada com o chamado do oceano. Ainda bebê, ela tem um encontro mágico: o próprio oceano a escolhe como a futura responsável por devolver o coração de Te Fiti.
A Ilha de Motunui
Anos depois, Moana cresceu e é uma jovem destemida, mas vive dividida entre sua curiosidade pelo oceano e as tradições do pai, Chefe Tui, que insiste que sua vida deve ser dedicada a liderar o povo da ilha. Sua mãe, Sina, a apoia com mais suavidade, mas também teme que a filha desobedeça às regras.
Motunui é um paraíso, mas os recursos começam a desaparecer: os peixes somem, e as plantações de coco apodrecem. Moana sugere pescar além do recife, mas o pai a proíbe severamente, dizendo que é perigoso.
É então que a avó Tala a leva a uma caverna secreta, onde Moana descobre que seus antepassados eram navegadores que cruzavam o mar em grandes canoas, desbravando novas ilhas. Tala revela que as trevas que consomem o mar são consequência da perda do coração de Te Fiti — e que apenas Maui pode restaurar o equilíbrio.
A Missão de Moana
Quando Tala adoece gravemente, ela entrega o coração de Te Fiti a Moana, dizendo que ela foi escolhida pelo oceano. Em seus últimos momentos, Tala a encoraja a atravessar o mar e encontrar Maui para devolver o coração.
Moana parte sozinha em uma canoa, mas a viagem se mostra difícil. Uma tempestade a leva até uma ilha deserta, onde ela encontra o próprio Maui.
O Encontro com Maui
Maui é carismático, mas também arrogante e egocêntrico. Ele se gaba de seus feitos lendários e inicialmente recusa a missão de Moana, querendo apenas recuperar seu anzol mágico, fonte de seus poderes de transformação.
Depois de várias tentativas frustradas de escapar dela, Maui acaba aceitando ajudá-la — em parte porque percebe que sem o anzol ele não tem poder suficiente para enfrentar Te Kā.
O Reino de Tamatoa
Para recuperar o anzol, Moana e Maui viajam até o Reino dos Monstros, onde enfrentam o gigantesco caranguejo colecionador Tamatoa, que vive no fundo do mar em Lalotai.
Tamatoa é vaidoso e adora objetos brilhantes, e tenta devorar Maui e Moana. Depois de uma luta cheia de criatividade e improviso, eles conseguem recuperar o anzol.
Porém, Maui percebe que está enferrujado no uso de seus poderes e tem dificuldade em se transformar corretamente. Moana o incentiva a treinar e recuperar sua confiança.
O Conflito com Te Kā
Com o anzol em mãos, eles partem rumo a Te Fiti. No entanto, ao enfrentar Te Kā, Maui é derrotado e seu anzol fica danificado. Assustado e inseguro de perder seu maior tesouro, ele abandona Moana, dizendo que ela não conseguirá sozinha.
Desesperada e duvidando de si mesma, Moana pede ao oceano que escolha outra pessoa para cumprir a missão. Nesse momento de fragilidade, o espírito de sua avó Tala aparece, confortando-a e lembrando-a de quem realmente é: a escolhida que une coragem, liderança e amor pelo mar.
Reencontrando sua força interior, Moana decide continuar sozinha.
O Retorno de Maui e a Verdade sobre Te Kā
Moana enfrenta novamente Te Kā, mas em um momento decisivo, Maui retorna, disposto a ajudar, mesmo arriscando perder o anzol. Juntos, eles conseguem abrir caminho até a ilha de Te Fiti.
No entanto, ao chegar, Moana descobre algo surpreendente: Te Fiti não está lá. Olhando para Te Kā, ela percebe a verdade — o monstro de lava é, na realidade, a própria Te Fiti corrompida, transformada pela perda de seu coração.
Com coragem, Moana atravessa o oceano em calma, pede que Te Kā se aproxime e devolve o coração. A deusa retoma sua forma verdadeira, exuberante e serena, restaurando a vida no oceano e nas ilhas.
Conclusão: O Retorno a Motunui
Após a vitória, Te Fiti recompensa Maui com um novo anzol e agradece Moana pela bravura. Maui, por sua vez, pede desculpas por seus erros, mostrando humildade e crescimento.
Moana retorna a Motunui como uma líder renovada. Ela convence seu povo a resgatar suas origens de navegadores, e juntos eles voltam a cruzar o oceano em grandes canoas, explorando novos horizontes.
O filme termina com Moana liderando seu povo como uma verdadeira chefe e navegadora, unindo coragem, tradição e amor pelo mar.