Abertura: A Chegada ao Hotel Overlook
O filme começa com Jack Torrance (Jack Nicholson), um escritor em busca de inspiração, dirigindo-se com sua esposa Wendy (Shelley Duvall) e seu filho Danny (Danny Lloyd) para o remoto Hotel Overlook, localizado nas Montanhas Rochosas do Colorado. Jack foi contratado como zelador de inverno do hotel, que fica isolado devido à s intensas nevascas. Durante a viagem, Danny começa a ter visões perturbadoras, incluindo encontros com figuras fantasmagóricas e o misterioso cozinheiro Dick Hallorann (Scatman Crothers), que compartilha com ele habilidades psÃquicas especiais, conhecidas como "o iluminado".
O Passado Sombrio do Hotel
O Hotel Overlook possui um passado macabro: o antigo zelador, Charles Grady, enlouqueceu durante o inverno e assassinou sua esposa e filhas antes de tirar a própria vida. Esse evento é mencionado durante a entrevista de Jack para o cargo, mas ele não demonstra preocupação. À medida que a famÃlia se instala, Danny explora o hotel e descobre o quarto 237, uma área restrita que parece carregar uma presença maligna.
A Deterioração de Jack Torrance
Com o passar dos dias, Jack começa a sofrer de bloqueio criativo e se torna cada vez mais irritado e agressivo. Ele passa longas horas no escritório do hotel, digitando incessantemente, mas produzindo apenas a frase repetitiva: "All work and no play makes Jack a dull boy" ("Todo trabalho e nenhuma diversão fazem de Jack um garoto monótono"). Wendy, preocupada com seu comportamento, tenta intervir, mas Jack se torna cada vez mais hostil.
A Manifestação do Sobrenatural
Danny, com suas habilidades psÃquicas, começa a ter visões mais intensas e perturbadoras. Ele vê figuras fantasmagóricas e presencia eventos do passado do hotel. Wendy também começa a perceber comportamentos estranhos em Jack, que parece estar sendo manipulado por forças sobrenaturais presentes no hotel. A tensão aumenta quando Jack começa a interagir com fantasmas do passado, incluindo o próprio Charles Grady, que o incentiva a cometer atos violentos.
O ClÃmax: A Luta pela Sobrevivência
A situação atinge seu ápice quando Jack, completamente dominado pelas forças do hotel, tenta assassinar Wendy e Danny. Wendy, em um ato de defesa, consegue ferir Jack e trancá-lo em uma despensa. Ela e Danny fogem para o labirinto de arbustos do hotel, onde enfrentam desafios mortais para escapar da ameaça iminente.
O Desfecho: A Revelação Final
O filme termina com uma cena enigmática: uma fotografia de 1921, na qual Jack aparece participando de uma festa no Hotel Overlook. Essa imagem sugere que Jack sempre fez parte do hotel, levantando questões sobre destino, loucura e o sobrenatural. A cena final deixa o público com uma sensação de inquietação e mistério, caracterizando O Iluminado como uma obra-prima do terror psicológico.