Abertura: A Mensagem de Leia
O filme começa no espaço, com a icônica abertura mostrando a nave Estrela da Morte, uma estação espacial do Império Galáctico, perseguindo a nave de Princesa Leia Organa (Carrie Fisher). Leia, líder da Aliança Rebelde, consegue fugir, mas antes de ser capturada pelo vilão Darth Vader (David Prowse / voz de James Earl Jones), envia uma mensagem de socorro no droide R2-D2, solicitando ajuda de Obi-Wan Kenobi (Alec Guinness).
A Chegada a Tatooine
A nave de Leia é interceptada pelo Império, e ela é feita prisioneira. R2-D2 e seu companheiro C-3PO (Anthony Daniels) escapam para o planeta desértico Tatooine. Lá, são comprados por Luke Skywalker (Mark Hamill) e sua família adotiva. Ao encontrar a mensagem da princesa, Luke é atraído para a missão e começa a perceber a magnitude do conflito entre o Império e a Rebelião.
O Encontro com Obi-Wan Kenobi
Luke conhece Obi-Wan Kenobi, que revela ser um ex-Cavaleiro Jedi e antigo aliado de seu pai, Anakin Skywalker. Obi-Wan explica a Luke sobre a Força, uma energia mística que permeia o universo, e sobre o passado sombrio do pai de Luke, que foi corrompido por Darth Vader. Obi-Wan oferece a Luke o sabre de luz de seu pai, simbolizando o início de sua jornada heroica.
O Encontro com Han Solo e Chewbacca
Para sair de Tatooine, Luke, Obi-Wan e os droides contratam o piloto mercenário Han Solo (Harrison Ford) e seu copiloto Chewbacca a bordo da nave Millennium Falcon. Inicialmente motivados por lucro, Han e Chewbacca acabam se envolvendo na missão da Rebelião. Durante a fuga de Tatooine, a tripulação enfrenta perigos, incluindo a perseguição imperial e os temidos TIE Fighters.
A Estrela da Morte e a Princesa Leia
A missão principal se revela: resgatar Leia da Estrela da Morte. Luke, Han, Chewbacca e Obi-Wan infiltram-se na estação espacial, enfrentando stormtroopers e sistemas de defesa. Obi-Wan sacrifica-se em um duelo com Darth Vader, permitindo que os outros escapem com Leia. Esse momento fortalece a determinação de Luke em se tornar um Jedi e lutar contra o Império.
A Batalha de Yavin
A história culmina na Batalha de Yavin, onde a Aliança Rebelde planeja destruir a Estrela da Morte. Luke pilota um caça estelar X-Wing, enquanto Han inicialmente se afasta da batalha. Guiado pela Força e pelo espírito de Obi-Wan, Luke consegue lançar o disparo preciso que destrói a Estrela da Morte, garantindo uma vitória crucial para os Rebeldes.
O Triunfo da Rebelião
Após a vitória, Luke e Han são homenageados pela liderança da Rebelião em uma cerimônia, onde recebem medalhas por seu heroísmo. Leia agradece pessoalmente aos heróis, reforçando a união e a esperança da Rebelião. O filme termina com a mensagem de que a luta contra o Império continua, estabelecendo o início da saga épica de Star Wars.