Abertura: O Confronto no Congo
O filme começa no final do século XIX, no Congo, quando o explorador León Rom (Christoph Waltz), enviado pelo rei da Bélgica, negocia com o líder tribal Chefe Mbonga (Djimon Hounsou). Mbonga deseja vingança contra Tarzan e propõe entregar acesso ilimitado às riquezas de sua região em troca de Rom capturar o “homem-macaco”. Essa cena inicial estabelece o tom político e sombrio da trama, revelando como a exploração europeia está devastando a África.
O Retorno de John Clayton
Na Inglaterra, Tarzan vive agora como John Clayton III, Lorde Greystoke (Alexander Skarsgård). Casado com Jane (Margot Robbie), ele tenta se adaptar à vida aristocrática e deixou para trás sua identidade selvagem. John é convidado pelo Parlamento Britânico a retornar ao Congo como embaixador, sob a justificativa de estreitar relações diplomáticas com o rei Leopoldo II da Bélgica. Inicialmente, ele recusa, acreditando que sua vida como Tarzan acabou.
Porém, o diplomata norte-americano George Washington Williams (Samuel L. Jackson) o convence a reconsiderar, alegando que Leopoldo pode estar escravizando africanos para explorar o território. Jane também sente saudades da selva e deseja retornar. John então aceita a missão, sem imaginar que está caindo em uma armadilha.
A Chegada à África
De volta ao Congo, John, Jane e Williams são recebidos calorosamente pelos povos locais, que ainda se lembram de Tarzan como o protetor da selva. No entanto, a alegria não dura muito: em um ataque planejado por León Rom, os mercenários belgas sequestram Jane e massacram vários habitantes da tribo. John e Williams conseguem escapar, mas juram resgatar Jane e impedir os planos de exploração colonial.
O Rapto de Jane
Jane, mantida refém por Rom, mostra coragem e resistência. Ela tenta fugir várias vezes, desafiando seus captores e até arriscando a vida para proteger os outros prisioneiros africanos. Rom, frio e manipulador, a mantém como isca para atrair Tarzan, acreditando que o amor dele pela esposa será a chave para capturá-lo. O contraste entre a força de Jane e a crueldade de Rom se torna um ponto central da trama.
O Retorno de Tarzan à Selva
Enquanto segue a trilha de Rom, John aos poucos deixa de lado sua postura aristocrática e resgata seus instintos de Tarzan. Ele reencontra animais com quem cresceu, incluindo leões que o reconhecem como irmão, e revive memórias de sua infância na selva. O filme mostra flashbacks de quando seus pais morreram e ele foi adotado por Kala, a gorila que o criou, além de seu confronto com o filho de Mbonga, que o marcou para sempre.
Aliança com George Washington Williams
Williams, inicialmente cético quanto às histórias lendárias de Tarzan, testemunha sua força, agilidade e conexão com a natureza. Ele se torna um aliado fiel, ajudando John a enfrentar mercenários e a mobilizar povos locais contra a ameaça belga. A amizade improvável entre os dois fornece momentos de humor e humanidade em meio ao clima de tensão.
O Encontro com Mbonga
Tarzan finalmente chega até Chefe Mbonga, que exige vingança pela morte de seu filho anos antes. Em uma luta brutal, os dois se enfrentam, mas ao invés de matá-lo, Tarzan escolhe o caminho da compaixão. Essa atitude mostra sua evolução, equilibrando o instinto selvagem com a sabedoria adquirida como John Clayton. Mbonga, mesmo não perdoando, reconhece a nobreza do adversário.
A Luta Contra Rom
Enquanto isso, Rom prepara o transporte de diamantes que garantirão a expansão colonial belga. Tarzan, Williams e aliados locais organizam uma emboscada para impedir o navio de Rom. Em uma batalha épica, Tarzan usa não só sua força física, mas também sua conexão com a natureza, convocando manadas de animais, incluindo hipopótamos e crocodilos, para atacar os inimigos. Jane, aproveitando sua coragem e inteligência, também resiste a Rom, atrasando seus planos até a chegada do marido.
O Confronto Final
Na luta derradeira, Tarzan enfrenta Rom a bordo de um navio. Enquanto os animais invadem o porto e destroem as forças coloniais, Tarzan consegue derrotar Rom em um combate intenso. O vilão, acuado e sem saída, acaba sendo morto de maneira simbólica, vítima de sua própria arrogância. A libertação dos africanos escravizados sela a vitória dos heróis.
O Desfecho: Tarzan Entre Dois Mundos
Com Rom derrotado e os povos locais livres, John decide permanecer na África ao lado de Jane, assumindo de vez sua identidade como Tarzan. Ele encontra equilíbrio entre suas duas naturezas: o lorde inglês e o homem da selva. Williams retorna aos Estados Unidos, levando provas da escravidão praticada por Leopoldo II, prometendo denunciar os crimes perante o mundo.
O filme termina com Tarzan e Jane vivendo juntos no Congo, celebrando o nascimento de seu filho e reafirmando a mensagem central: a luta contra a exploração, a importância da liberdade e a harmonia entre humanidade e natureza.