Abertura: O Ex-Agente em Aposentadoria
O filme começa apresentando Bryan Mills (Liam Neeson), um ex-agente do governo americano altamente treinado em operações secretas. Agora aposentado, Bryan tenta se reaproximar da filha adolescente Kim Mills (Maggie Grace), que mora com a mãe, Lenore (Famke Janssen), e o padrasto milionário Stuart. Apesar de ser um homem solitário e obsessivamente protetor, Bryan demonstra estar disposto a mudar sua vida para participar mais do dia a dia da filha.
O Pedido de Kim
Kim, que está prestes a completar 17 anos, pede ao pai permissão para viajar para Paris com a amiga Amanda. Bryan, preocupado com a segurança, inicialmente recusa, mas acaba cedendo diante da insistência da filha e da pressão de Lenore. Ele impõe condições, como manter contato frequente. Kim promete, mas não revela todos os detalhes da viagem: as duas planejam seguir a turnê da banda U2 pela Europa.
A Chegada a Paris
Ao desembarcarem em Paris, Kim e Amanda conhecem Peter, um jovem aparentemente simpático que se oferece para compartilhar um táxi com elas. Sem perceber, as meninas dão informações pessoais e revelam onde estão hospedadas. Mais tarde, enquanto Kim fala com o pai ao telefone, homens armados invadem o apartamento e sequestram Amanda.
O Sequestro e a Luta Contra o Tempo
Durante a ligação, Kim é capturada, mas consegue seguir as instruções rápidas do pai: se esconder debaixo da cama, descrever os agressores e deixar o celular ligado. Bryan ouve tudo e grava a voz de um dos sequestradores. Antes que o telefone seja destruído, ele solta a famosa advertência:
"Eu não sei quem você é. Eu não sei o que você quer. Se é dinheiro, eu não tenho. Mas o que eu tenho são um conjunto de habilidades muito especiais, adquiridas em uma longa carreira. Habilidades que fazem de mim um pesadelo para pessoas como você. Se soltar minha filha agora, acaba por aqui. Se não, eu vou te procurar, eu vou te achar… e eu vou te matar."
O sequestrador responde friamente: “Boa sorte”, desligando a ligação.
A Investigação em Paris
Com apenas 96 horas para salvar Kim antes que seja vendida em um esquema internacional de tráfico humano, Bryan viaja imediatamente para Paris. Lá, ele usa sua experiência de agente para rastrear cada pista. Com a ajuda de um antigo colega, descobre que a quadrilha responsável é formada por albaneses especializados em sequestrar jovens turistas.
Bryan identifica Peter, o rapaz que abordou as meninas no aeroporto, e o persegue. Durante a perseguição, Peter é atropelado por um caminhão, cortando uma pista importante da investigação.
A Rede de Tráfico
Bryan descobre um local onde jovens sequestradas são mantidas dopadas para serem exploradas sexualmente. Ele se infiltra disfarçado de cliente, encontra Amanda já morta por overdose e, seguindo as pistas, descobre que Kim ainda está viva, mas em constante risco de ser leiloada ao maior lance.
O Confronto com os Albaneses
Usando sua brutalidade e inteligência estratégica, Bryan captura Marko, um dos líderes albaneses. Ele o tortura, exigindo informações sobre o paradeiro da filha. Após descobrir detalhes do leilão, Bryan deixa Marko para morrer eletrocutado, mostrando que não terá piedade até resgatar Kim.
O Leilão de Escravas
Bryan invade o leilão secreto onde jovens são vendidas para milionários. Ele consegue identificar Kim sendo oferecida, mas antes que consiga intervir, é capturado. Amarrado, ele mata os captores e inicia uma perseguição implacável. Bryan descobre que Kim foi comprada por um rico xeque árabe.
O Resgate Final
Em uma sequência de ação intensa, Bryan invade o iate do comprador. Usando suas habilidades de combate, ele elimina guardas armados e finalmente encontra Kim. Depois de um confronto sangrento, Bryan mata o xeque e salva a filha, que o abraça em lágrimas de alívio.
O Retorno para Casa
De volta aos Estados Unidos, Bryan e Kim se reaproximam. O trauma fortalece o vínculo entre eles, e o filme termina com Bryan levando a filha para conhecer a cantora Sheerah, que ele havia protegido em um trabalho anterior — realizando assim um sonho dela.
Conclusão: O Pai Implacável
“Busca Implacável” termina mostrando que Bryan Mills é um homem disposto a tudo para proteger a filha. Suas “habilidades especiais” não apenas derrotam uma rede criminosa internacional, mas também reafirmam o amor incondicional de um pai que não mede consequências para salvar quem ama.