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Abertura: O Nascimento de Joey
Na Inglaterra rural, em Devon, durante o inÃcio do século XX, um potro é nascido e acompanhado de perto por Albert Narracott (Jeremy Irvine), um jovem cheio de sensibilidade e fascinado por cavalos. O animal, de pelagem castanha e espÃrito selvagem, rapidamente conquista a admiração do garoto, que o chama de Joey. A ligação entre os dois surge instantaneamente, mas a vida da famÃlia de Albert não é fácil: seu pai, Ted Narracott (Peter Mullan), um homem orgulhoso e veterano de guerra, decide comprar o cavalo em um leilão, pagando caro demais apenas para superar o fazendeiro vizinho Lyons (David Thewlis). A mãe de Albert, Rose Narracott (Emily Watson), fica preocupada, já que o cavalo é inadequado para arar a terra, e a famÃlia corre risco de perder a fazenda.
O VÃnculo entre Albert e Joey
Apesar das crÃticas, Albert insiste em treinar Joey, ensinando-o com paciência, carinho e determinação. Ele dedica dias inteiros ao animal, criando uma amizade profunda que vai além da relação entre humano e cavalo. Mesmo sem ser um cavalo de trabalho, Joey aprende a puxar o arado, surpreendendo a todos, inclusive a mãe de Albert. Essa conquista traz esperança para a famÃlia, mas a tranquilidade não dura: com a eclosão da Primeira Guerra Mundial, a Inglaterra começa a recrutar homens e animais para o conflito.
Joey é Vendido para a Guerra
Endividado e pressionado, Ted vende Joey ao exército britânico. Albert, devastado, promete ao cavalo que eles se reencontrarão. Joey passa a ser cuidado pelo Capitão James Nicholls (Tom Hiddleston), um oficial bondoso que percebe imediatamente a coragem e inteligência do animal. Nicholls promete a Albert que cuidará bem dele. No entanto, o exército é impiedoso: Joey é rapidamente lançado na dura realidade da guerra. Ao lado de outro cavalo, Topthorn — majestoso e de porte imponente — Joey começa sua jornada nos campos de batalha.
A Realidade Cruel do Conflito
O exército britânico lança uma ofensiva contra os alemães, mas os soldados montados são facilmente abatidos pelas metralhadoras inimigas. O Capitão Nicholls é morto em combate, e Joey e Topthorn acabam sendo capturados pelos alemães. Agora sob posse do inimigo, os cavalos enfrentam um novo destino: são forçados a puxar canhões pesados e equipamentos militares em condições brutais.
O Encontro com Emilie
Em meio ao caos, Joey e Topthorn são encontrados por Emilie (Celine Buckens), uma jovem francesa órfã que vive com o avô (Niels Arestrup). Encantada pelos cavalos, ela os acolhe e cuida deles com amor. Joey e Topthorn conhecem pela primeira vez um perÃodo de paz em meio à guerra, vivendo como animais de estimação da menina. No entanto, essa felicidade é breve: soldados alemães retornam e confiscam os cavalos novamente, levando-os de volta para o front.
O Sofrimento e a Lealdade
De volta ao exército alemão, Joey e Topthorn são usados em trabalhos ainda mais pesados, puxando canhões por terrenos lamacentos e destruÃdos. Apesar do sofrimento, os dois animais desenvolvem uma amizade inseparável, apoiando-se mutuamente. Topthorn, porém, começa a enfraquecer, e sua saúde declina em meio à s duras condições. Joey continua firme, mas carrega o peso da perda iminente de seu companheiro.
A Batalha nas Trincheiras
Durante uma ofensiva, Joey consegue escapar em meio ao bombardeio e corre desesperado pelo campo de batalha, atravessando trincheiras tanto inglesas quanto alemãs. Sua corrida simboliza a inocência em meio à barbárie da guerra. No entanto, ele acaba preso em arames farpados, ferido e exausto. Nesse momento, ocorre uma cena marcante: soldados inimigos e aliados concordam em fazer uma trégua temporária para libertar o cavalo, reconhecendo nele um sÃmbolo de pureza e esperança em meio à destruição.
O Reencontro com Albert
Joey é levado para ser cuidado pelo exército britânico, que já pensa em sacrificá-lo devido aos ferimentos. Porém, Albert, agora alistado como soldado, reconhece o cavalo através de sinais e comandos que só os dois conhecem. Emocionado, Albert prova que Joey é seu e implora para que não o sacrifiquem. O reencontro entre os dois é carregado de emoção e simboliza a realização da promessa feita no inÃcio da guerra.
O Fim da Guerra e o Retorno
Com o fim da Primeira Guerra Mundial, os cavalos sobreviventes deveriam ser vendidos, mas Albert luta para levar Joey de volta para casa. O leilão ameaça separá-los novamente, mas o avô de Emilie aparece, reconhecendo o cavalo que sua neta tanto amou. Comovido, ele decide devolver Joey a Albert, permitindo que os dois retornem juntos à fazenda.
O Encerramento: Laços Eternos
O filme termina com Albert cavalgando Joey de volta à fazenda, em um pôr do sol simbólico. A jornada do cavalo reflete a brutalidade da guerra, mas também a força da amizade, da esperança e da lealdade. O vÃnculo entre Albert e Joey prevalece sobre a dor e a destruição, mostrando que, mesmo em meio ao horror, a pureza e o amor podem sobreviver.
