Abertura: A História de Zeus e Hera
O filme começa na Grécia Antiga, narrado pelas Musas, que apresentam com energia e humor musical o mito do nascimento de Hércules, filho dos deuses Zeus e Hera. Ele nasce no Monte Olimpo, celebrado por todos como o novo herói dos deuses. Zeus orgulhosamente constrói uma nuvem em forma de cavalo alado para o bebê: Pégaso, que se torna seu fiel companheiro.
Enquanto os deuses comemoram, Hades, senhor do Mundo Inferior, aparece descontente. Ele tem um plano secreto: em 18 anos, os planetas estarão alinhados e ele poderá libertar os Titãs para tomar o Monte Olimpo. No entanto, a profecia revela que Hércules pode impedir seus planos. Determinado a eliminá-lo, Hades arma uma emboscada.
A Traição de Hades
Hades envia seus capangas, Pena e Pânico, para sequestrar Hércules e dar a ele uma poção que o tornaria mortal. Se Hércules beber até a última gota, perderá sua imortalidade. Eles quase conseguem, mas Hércules não ingere a última gota. Assim, ele perde os poderes divinos, mas continua com força sobre-humana. Abandonado, o bebê é encontrado por um casal de camponeses, Anfitrião e Alcmena, que o criam como seu filho.
O Jovem Desajustado
Já adolescente, Hércules sente que não pertence ao mundo humano. Apesar de sua boa vontade, sua força descontrolada causa acidentes, o que o faz ser visto como um desajeitado. Em busca de respostas, seus pais adotivos revelam sua origem divina. Ele viaja até o templo de Zeus, onde a estátua de seu pai ganha vida e lhe explica que, para recuperar seu lugar no Olimpo, ele precisa se tornar um verdadeiro herói.
Zeus então o reúne novamente com Pégaso e o envia em busca de Filoctetes, um sátiro treinador de heróis.
O Treinamento com Filoctetes
Hércules encontra Filoctetes, conhecido como “Filo”, que inicialmente se recusa a treiná-lo. Filo já teve muitos alunos que falharam e perdeu a esperança. No entanto, Zeus envia um sinal, e Filo aceita o desafio. Começa então um intenso treinamento, mostrado em uma sequência musical, onde Hércules aprende a controlar sua força e a lutar contra monstros.
O Encontro com Mégara
Após anos de preparação, Hércules parte para provar seu valor. Em sua primeira missão, ele salva uma jovem chamada Mégara de um centauro agressivo. O que Hércules não sabe é que Mégara, ou “Meg”, trabalha secretamente para Hades, após vender sua alma em troca da salvação de um homem que a abandonou.
Meg é irônica, charmosa e diferente de todas as mulheres que Hércules já conheceu. Hades vê nisso uma oportunidade: usar Meg para manipular o herói.
O Ascenso de Hércules
Hércules enfrenta e derrota diversos monstros enviados por Hades, incluindo a famosa Hidra de Lerna. A batalha com a Hidra é épica: a cada cabeça cortada, surgem outras, até que Hércules consegue soterrá-la. Sua fama cresce em toda a Grécia, e ele se torna um verdadeiro ídolo.
Com a popularidade, surgem estátuas, brinquedos e até sandálias com seu nome. Hércules parece ter conquistado tudo o que queria, mas Zeus lembra: ser famoso não é o mesmo que ser um verdadeiro herói.
O Conflito do Coração
Enquanto isso, Hércules e Meg passam mais tempo juntos e começam a se apaixonar. Porém, Meg carrega a culpa de ainda estar presa a Hades. Este descobre o ponto fraco de Hércules: sua paixão por ela. Hades decide usar Meg para derrotá-lo.
A Armadilha de Hades
Hades propõe um acordo: se Hércules abrir mão de sua força por 24 horas, Meg ficará em segurança. Confiando em seu amor, Hércules aceita. Sem poderes, ele se vê vulnerável. Nesse mesmo dia, Hades liberta os Titãs, que sobem ao Olimpo para atacar Zeus e os deuses.
Hércules tenta lutar, mas é espancado pelo monstro Cérbero. No entanto, Meg sacrifica sua vida para salvá-lo, quebrando o pacto. Ao fazer isso, o ato dela restaura a força de Hércules.
A Batalha Final
Com seus poderes de volta, Hércules liberta os deuses e derrota os Titãs, prendendo-os novamente. Mas descobre que Meg está mortalmente ferida. Sua alma é levada ao Rio dos Mortos no Mundo Inferior.
Hércules, decidido a salvá-la, desce até Hades e se joga no rio para resgatá-la, mesmo sabendo que isso pode custar sua vida. Esse ato altruísta prova que ele se tornou um verdadeiro herói. Sua bravura lhe devolve a imortalidade, permitindo que sobreviva e salve Meg.
O Desfecho: O Verdadeiro Herói
Hércules retorna triunfante ao Olimpo, onde Zeus e Hera o recebem com orgulho. Mas quando tem a chance de viver como um deus, ele recusa, escolhendo permanecer na Terra ao lado de Meg, pois descobriu que o verdadeiro heroísmo está no amor e no sacrifício, não apenas na força.
O filme termina com as Musas cantando em celebração à jornada de Hércules, agora reconhecido como um herói de coração, não apenas de músculos.
