Abertura: O Experimento Secreto
O filme começa nos anos 1950, em um laboratório secreto nos Estados Unidos, onde cientistas realizam uma experiência genética para criar o ser humano perfeito. Para isso, utilizam o DNA de vários homens com características consideradas superiores. O resultado do experimento deveria ser um único bebê perfeito, mas a mãe biológica, Mary Ann Benedict, dá à luz não a um, mas a dois meninos. Um deles, Julius (Arnold Schwarzenegger), nasce forte, saudável e inteligente, herdeiro das melhores qualidades genéticas. O outro, Vincent (Danny DeVito), recebe os "restos" do experimento, tornando-se baixo, frágil e com uma vida destinada a dificuldades.
O projeto decide separar os irmãos: Julius é levado para uma ilha tropical, onde cresce em isolamento, educado por tutores e treinado para desenvolver seu corpo e mente de forma exemplar. Vincent, por outro lado, é deixado em um orfanato de Los Angeles, sem saber nada sobre suas origens. Essa abertura estabelece o contraste central da trama: dois irmãos idênticos de nascimento, mas criados em mundos completamente diferentes.
O Encontro dos Irmãos
Trinta e cinco anos depois, Julius descobre a verdade: ele tem um irmão gêmeo. Chocado e curioso, ele parte para os Estados Unidos para encontrá-lo. Sua chegada a Los Angeles é marcada por sua ingenuidade diante da vida moderna. Educado em isolamento, ele não conhece as malícias da sociedade, nem como as pessoas podem ser egoístas e cruéis.
Vincent, por sua vez, é um pequeno vigarista, sempre envolvido em esquemas ilegais e endividado com agiotas perigosos. Quando Julius finalmente o encontra, Vincent não acredita que eles sejam irmãos, já que não se parecem em nada fisicamente e levam estilos de vida opostos. Mas Julius insiste, e pouco a pouco começa a provar sua ligação de sangue.
A Convivência Difícil
Apesar da desconfiança inicial, Julius começa a ajudar Vincent em seus problemas. O contraste entre eles gera situações cômicas: Julius é honesto, inocente e cheio de força descomunal, enquanto Vincent é trapaceiro, malandro e preguiçoso.
Vincent tenta se aproveitar do irmão forte para resolver suas dívidas e escapar de criminosos. Ainda assim, Julius permanece fiel, acreditando que a ligação de família é mais importante que qualquer coisa. O vínculo entre eles começa a se fortalecer à medida que vivem aventuras lado a lado.
As Irmãs Benedict
Durante a jornada, os irmãos conhecem duas mulheres que passam a acompanhá-los: Marnie Mason (Kelly Preston), interesse amoroso de Julius, e sua irmã Linda Mason (Chloe Webb), com quem Vincent se envolve romanticamente. As relações amorosas trazem novos desafios, já que Julius não tem nenhuma experiência em romance, criando situações ingênuas e divertidas.
As irmãs ajudam a humanizar os protagonistas, mostrando que, apesar de suas diferenças, tanto Julius quanto Vincent são capazes de amar e serem amados.
O Plano de Vincent
Paralelamente, Vincent se envolve em um golpe arriscado: ele rouba um carro de luxo que deveria ser entregue a um criminoso perigoso chamado Webster. Sem saber que o veículo carrega dentro do porta-malas uma valiosa carga secreta (um protótipo de tecnologia roubada), Vincent planeja vendê-lo por conta própria.
Esse plano coloca os irmãos em perigo, já que Webster não perdoa traições e passa a persegui-los para recuperar a mercadoria.
A Descoberta da Mãe
Enquanto lidam com os criminosos, Julius insiste em encontrar a mãe que acreditavam estar morta. Seguindo pistas, os dois descobrem que Mary Ann Benedict está viva, vivendo em um convento. No entanto, ela acredita que os filhos foram apenas parte de um experimento fracassado e não deseja reencontrá-los, temendo reviver o passado.
Mesmo assim, Julius mantém a fé de que poderão reunir a família, enquanto Vincent demonstra indiferença, já que nunca sentiu a presença de uma mãe em sua vida.
O Confronto com Webster
A perseguição de Webster chega ao clímax quando os irmãos precisam enfrentá-lo para proteger a si mesmos e as irmãs Mason. Julius, com sua força sobre-humana, encara o criminoso em uma luta física impressionante, mostrando o poder do “gêmeo perfeito”. Vincent, apesar do medo, também participa, demonstrando coragem pela primeira vez.
Essa batalha simboliza não apenas a união dos dois contra um inimigo comum, mas também a aceitação de que, apesar das diferenças, eles são mais fortes juntos.
O Reencontro com a Mãe
Após derrotarem Webster, Julius e Vincent conseguem finalmente se reencontrar com Mary Ann Benedict. Dessa vez, ela aceita recebê-los, emocionada ao perceber que seus dois filhos sobreviveram e se tornaram homens. O momento é de grande emoção: os irmãos, tão diferentes em aparência e personalidade, são abraçados pela mãe, que lhes dá a validação que ambos buscavam em suas vidas.
O Final Feliz
O filme se encerra com Julius e Vincent abraçando suas novas vidas. Eles decidem permanecer unidos, reconstruindo sua relação de irmãos e formando uma verdadeira família ao lado de Marnie e Linda. A cena final mostra inclusive que ambas as mulheres engravidaram, dando à luz outro par de gêmeos — um detalhe cômico e simbólico que fecha a história em tom otimista.
