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Abertura: A Mãe da Raposa
O filme começa em uma floresta tranquila, mas logo vemos um caçador e seus cães perseguindo uma raposa. Essa raposa está carregando um filhote e, em um ato de desespero para proteger sua cria, ela o esconde em um tronco antes de ser caçada e morta. O filhote, agora sozinho e indefeso, é encontrado por Big Mama, uma coruja bondosa que decide ajudar. Com a ajuda do passarinho Dinky e da lagarta Boquejo, Big Mama leva o filhote até a Viúva Tweed, uma senhora que vive sozinha em sua fazenda. Ela adota o animal e lhe dá o nome de Tod.
A Amizade com o Cãozinho
Enquanto Tod cresce curioso e brincalhão, na fazenda vizinha chega um caçador rude chamado Amos Slade. Ele vive com seu cão de caça idoso, Chief, e acaba de trazer um novo filhote de cão de caça: Copper. Diferente de Chief, que é mal-humorado, Copper é brincalhão e amigável.
Um dia, Tod escapa da fazenda da Viúva Tweed e acaba conhecendo Copper. Os dois se tornam rapidamente amigos, brincando juntos e prometendo ser companheiros para sempre. Mesmo sabendo que são diferentes — um é uma raposa e o outro, um futuro cão de caça —, os dois criam um laço puro de amizade. Big Mama, no entanto, já percebe que essa amizade está destinada a enfrentar dificuldades.
O Presságio de Big Mama
Big Mama alerta Tod de que um dia Copper será treinado para caçá-lo, mas o jovem raposinho não acredita nisso. Tod está convencido de que sua amizade é maior do que qualquer instinto ou destino. Ainda assim, a coruja observa com preocupação a inocência do pequeno.
A Separação
Com a chegada do inverno, Amos Slade leva Copper para uma longa temporada de caça. Copper, animado, diz a Tod que vai embora por um tempo, mas promete voltar. Tod sente a ausência do amigo, enquanto Chief e Amos treinam o cãozinho para se tornar um verdadeiro caçador. Quando Copper retorna, já está mais crescido e começa a sentir o peso de suas obrigações. Chief, por sua vez, continua hostil com Tod.
O Acidente de Chief
Certa noite, Tod visita Copper para tentar brincar como antigamente. No entanto, Chief percebe sua presença e inicia uma perseguição. Copper acaba sendo envolvido na caçada e, em meio à confusão, Chief cai nos trilhos de um trem, sofrendo um acidente quase fatal. Embora sobreviva, ele fica gravemente ferido. Amos, furioso, culpa Tod pelo ocorrido e jura vingança. Copper, antes amigo, agora começa a olhar para Tod de outra forma: não mais como companheiro de brincadeiras, mas como um inimigo a ser caçado.
A Decisão da Viúva Tweed
Percebendo o perigo que Tod corre vivendo tão perto de Amos e Copper, a Viúva Tweed toma uma decisão dolorosa. Em uma cena emocionante, ela leva Tod de carro até a floresta e, com lágrimas nos olhos, o deixa livre para sobreviver por conta própria. Tod, confuso e magoado, vê a senhora indo embora sem entender a despedida.
O Refúgio e a Nova Amizade
Na floresta, Tod conhece Vixey, uma jovem raposa fêmea que o ensina os modos da vida selvagem. Aos poucos, ele começa a se adaptar ao seu novo lar e também a desenvolver sentimentos por Vixey. Contudo, sua felicidade é abalada quando Amos e Copper aparecem novamente, determinados a caçá-lo.
A Caçada Mortal
Amos e Copper iniciam uma perseguição intensa a Tod e Vixey. Eles usam armadilhas, cães e armas para capturar as raposas. Tod demonstra coragem e astúcia para proteger Vixey, levando os dois por caminhos perigosos e fugindo por pouco da morte.
A caçada culmina quando Amos e Copper encurralam Tod. Mas, de repente, surge um enorme urso selvagem. O animal ataca Amos, colocando a vida do caçador em risco. Tod, apesar de tudo, enfrenta o urso para proteger não apenas Vixey, mas também Copper e Amos. Após uma luta brutal, Tod sai ferido, mas consegue derrubar o urso de um penhasco.
O Confronto Final
Com Tod exausto e vulnerável após salvar suas vidas, Amos se prepara para matá-lo de vez. Nesse momento, Copper toma a frente e se coloca entre Tod e o caçador, protegendo seu antigo amigo. A lealdade do cãozinho fala mais alto que os instintos de caçador. Amos, vendo o gesto, desiste de atirar e, derrotado, vai embora com Copper.
Desfecho: A Amizade Eterna
No final, Tod e Vixey observam a floresta de um penhasco, enquanto Copper retorna com Amos. O cão de caça olha para o amigo raposa à distância, e Tod também o observa em silêncio. Ambos sabem que suas vidas seguirão caminhos diferentes, mas o laço da infância, a amizade pura que viveram, nunca será esquecida.
O filme se encerra com a mensagem de que, apesar das diferenças e dos papéis impostos pelo mundo, a amizade verdadeira pode resistir até mesmo às maiores provações.
