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Abertura: O Indulto Oferecido
O filme começa com John Rambo (Sylvester Stallone) cumprindo pena em uma penitenciária de trabalhos forçados, quebrando pedras como parte de sua sentença. O coronel Samuel Trautman (Richard Crenna) vai ao encontro dele e oferece uma chance de redenção: o governo dos Estados Unidos quer que ele participe de uma missão especial no Vietnã. O objetivo oficial seria apenas reconhecer e fotografar campos de prisioneiros de guerra (POWs), para confirmar se ainda existem soldados americanos capturados. Em troca, Rambo teria seu indulto concedido e poderia reconquistar sua liberdade. Apesar da desconfiança, ele aceita a missão.
O Retorno ao Vietnã
Rambo é levado até a Tailândia e, de lá, transportado por helicóptero até o interior do Vietnã. Antes de partir, Trautman o apresenta ao oficial Marshall Murdock (Charles Napier), responsável pela operação. Murdock deixa claro que a missão é apenas de reconhecimento, proibindo qualquer confronto. Equipado com câmera fotográfica e instruções rígidas, Rambo salta de paraquedas em plena selva vietnamita. Sua descida é acidentada: parte de seu equipamento se prende e ele quase não sobrevive à aterrissagem.
O Contato com a Aliada
Na selva, Rambo encontra sua aliada local, a agente Co Bao (Julia Nickson), que atua como guia e informante. Ela explica a situação dos campos e leva Rambo até um vilarejo próximo. Os dois rapidamente desenvolvem um laço de confiança, e Co Bao demonstra admiração pela coragem e pelo espírito de luta do soldado americano. Juntos, eles seguem pela floresta até o campo de prisioneiros.
A Descoberta no Campo de Prisioneiros
À noite, Rambo se infiltra no campo inimigo. Ele flagra soldados americanos sendo mantidos em condições desumanas, acorrentados, famintos e torturados. Apesar das ordens de apenas fotografar, ele não resiste e decide agir. Rambo liberta um dos prisioneiros, Banks, carregando-o nas costas enquanto foge pela selva. Essa decisão muda completamente o rumo da missão.
A Traição de Murdock
Com a ajuda de Co Bao, Rambo chega ao ponto de extração. Um helicóptero americano aparece para buscá-lo, mas ao perceber que Rambo está com um prisioneiro, Murdock ordena que o piloto recue e o abandone. O helicóptero se afasta, deixando Rambo, Co Bao e o prisioneiro à mercê das forças vietnamitas. Essa traição revela que Murdock nunca quis salvar os prisioneiros – a missão era apenas um pretexto político para provar que eles não existiam mais.
A Captura e a Tortura
Rambo, Co Bao e o prisioneiro são emboscados por soldados vietnamitas liderados pelo cruel coronel Podovsky (Steven Berkoff), que conta com apoio das tropas soviéticas. Rambo é capturado e brutalmente torturado em uma cena marcante: é amarrado e eletrocutado, forçado a entrar em contato de rádio com Murdock para “admitir” o fracasso da missão. Porém, mesmo sob dor extrema, Rambo se recusa a trair seus princípios e ameaça Murdock, prometendo voltar para acertar contas.
A Morte de Co Bao
Durante a fuga subsequente, Co Bao ajuda Rambo a escapar, e juntos eles planejam recomeçar uma nova vida após a missão. Em um momento de esperança, ela expressa o desejo de ir com ele para a América. No entanto, o sonho é interrompido: Co Bao é morta por soldados inimigos em um ataque repentino. Devastado e furioso, Rambo explode em fúria e elimina os atacantes, jurando vingança pela morte da jovem.
A Guerra de Um Homem Só
Motivado pela perda e pela raiva, Rambo inicia uma ofensiva solitária contra as forças vietnamitas e soviéticas. Utilizando explosivos, arco e flechas mortais, emboscadas e seu conhecimento de guerrilha, ele elimina dezenas de inimigos em batalhas intensas. Essa sequência é uma das mais icônicas do cinema de ação dos anos 80, mostrando Rambo como uma verdadeira máquina de guerra.
O Resgate dos Prisioneiros
Determinando-se a concluir a missão, Rambo retorna ao campo de prisioneiros. Desta vez, ele ataca com força total, destruindo instalações, eliminando guardas e libertando vários soldados americanos. Em seguida, toma o controle de um helicóptero soviético, carregando os prisioneiros a bordo. Nessa fuga aérea, Rambo enfrenta caças inimigos e, em uma batalha explosiva, consegue derrotá-los e escapar com os prisioneiros a salvo.
O Acerto de Contas com Murdock
Ao retornar à base, Rambo deixa os prisioneiros sob proteção, mas não encerra sua missão. Enfurecido com a traição e o desprezo de Murdock pelos soldados esquecidos, ele invade o centro de comando e, em uma cena icônica, destrói todos os equipamentos eletrônicos com sua metralhadora. Em seguida, confronta Murdock diretamente, dizendo a frase marcante:
“Não abandone ninguém.”
O Desfecho: O Legado de Rambo
Rambo recusa o retorno imediato à vida comum. Em sua conversa final com Trautman, deixa claro que sua luta não é apenas física, mas também pelo reconhecimento e respeito aos soldados que ainda sofrem. Ele se afasta, caminhando sozinho, reafirmando sua condição de guerreiro solitário e símbolo da luta contra o esquecimento dos veteranos.
