Abertura: O Resgate no Espaço
O filme começa no espaço, quando uma estação espacial soviética sofre um grave acidente. Astronautas ficam à deriva, mas Superman (Christopher Reeve) aparece para salvá-los. Ele estabiliza a estação e garante que todos fiquem em segurança, reafirmando sua missão como protetor não apenas da Terra, mas de toda a humanidade.
O Dilema das Armas Nucleares
A Terra enfrenta um perÃodo de tensão global, com a Guerra Fria intensificando a corrida armamentista. Crianças de várias partes do mundo expressam medo de um futuro nuclear. Entre elas, o garoto Jeremy escreve uma carta pedindo que Superman faça algo para eliminar as armas nucleares. Quando Clark Kent lê a carta no Planeta Diário, sente-se dividido: deve intervir nos assuntos polÃticos da humanidade ou respeitar o livre-arbÃtrio dos povos?
O Retorno de Lex Luthor
Enquanto isso, Lex Luthor (Gene Hackman) foge da prisão com a ajuda de seu sobrinho atrapalhado, Lenny (Jon Cryer). De volta à liberdade, Luthor bola um plano para derrotar Superman: criar uma criatura que seja tão poderosa quanto ele, mas leal ao mal. Para isso, precisa de uma amostra de DNA do herói.
A Decisão de Superman
Inicialmente, Superman hesita em intervir. Ele até visita a fazenda dos Kent e reflete sobre os ensinamentos de seus pais. Mas, após conversar com Jeremy em um evento público na ONU, decide agir. Diante da Assembleia Geral, declara que vai livrar o mundo das armas nucleares.
Em seguida, viaja pelo planeta recolhendo cada mÃssil nuclear lançado pelas nações, colocando-os dentro de uma imensa rede, e arremessa tudo em direção ao Sol, destruindo o arsenal da humanidade em um gesto de esperança e coragem.
O Nascimento do Homem-Nuclear
Furioso com a iniciativa de Superman, Luthor executa seu plano. Ele rouba um fio de cabelo de Superman exposto em um museu e, usando material genético do herói combinado com tecnologia avançada, cria um ser artificial. Esse experimento é lançado em um mÃssil e, quando arremessado ao Sol, dá origem ao Homem-Nuclear (Mark Pillow), uma criatura imensamente poderosa, alimentada pela energia solar e com garras radioativas.
Os Conflitos Pessoais de Clark Kent
Enquanto isso, no Planeta Diário, a trama paralela gira em torno de Lois Lane (Margot Kidder), do editor Perry White (Jackie Cooper) e da nova dona do jornal, Lacy Warfield (Mariel Hemingway). Lacy tenta transformar o jornal em uma mÃdia sensacionalista e se interessa romanticamente por Clark Kent, o que gera momentos de humor e confusão, já que Lois continua dividida entre sua afeição por Clark e seu amor eterno por Superman.
O Primeiro Confronto
O Homem-Nuclear surge publicamente e enfrenta Superman em uma batalha devastadora. O embate destrói monumentos e coloca inocentes em perigo, como quando a luta chega até a Muralha da China. Durante o confronto, o Homem-Nuclear consegue arranhar Superman com suas garras radioativas, deixando o herói gravemente enfraquecido.
A Fraqueza de Superman
Doente e fragilizado, Superman se isola. Ele chega a pensar em desistir, mas lembra das lições de Jor-El e Lara, seus pais de Krypton. Clark utiliza o Cristal de Energia de Krypton, herdado da Fortaleza da Solidão, para recuperar suas forças, mas sabe que o uso do cristal pode ter consequências irreversÃveis.
O Retorno e a Batalha Final
Revigorado, Superman volta para enfrentar o Homem-Nuclear. A batalha se espalha pelo mundo: eles lutam em Nova York, em monumentos históricos e até no espaço sideral. Em certo momento, o vilão sequestra Lacy e a leva para a órbita terrestre. Superman, com sua velocidade e força, consegue resgatá-la e enfrentar o inimigo.
Sabendo que a fonte de poder do Homem-Nuclear é a luz solar, Superman cria um plano ousado: leva o adversário até um reator nuclear, onde o tranca. Privado da energia do Sol, o Homem-Nuclear é derrotado, transformando-se em uma explosão de energia que é absorvida pelo próprio reator.
O ClÃmax e a Mensagem Final
Com a paz restaurada, Superman retorna à ONU e faz um discurso. Ele diz que não pode tomar decisões pela humanidade, mas que sempre estará presente para impedir a destruição. Cabe às pessoas escolherem entre a guerra e a paz.
No Planeta Diário, Perry White recupera o controle do jornal e reafirma os valores jornalÃsticos de verdade e ética. Clark, mais uma vez, mantém sua identidade secreta intocada, equilibrando a vida comum com seu papel de herói.
Encerramento
O filme termina com Superman voando acima da Terra, observando o planeta em silêncio, como guardião da humanidade. Sua imagem contra o fundo azul do espaço reforça a mensagem de esperança e responsabilidade coletiva que marca toda a franquia.
