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Abertura: A Vida em Zamunda
O filme começa no luxuoso e fictício reino africano de Zamunda, onde o príncipe Akeem Joffer (Eddie Murphy) está prestes a completar 21 anos. Ele vive cercado de mordomos, criados e riquezas, nunca tendo precisado fazer nada por conta própria. Sua rotina é inteiramente controlada e confortável demais. No dia de seu aniversário, os pais, o rei Jaffe Joffer (James Earl Jones) e a rainha Aoleon (Madge Sinclair), planejam apresentá-lo a sua futura esposa, escolhida desde criança.
O Conflito de Akeem
Durante a cerimônia, Akeem conhece Imani Izzi (Vanessa Bell Calloway), a jovem com quem foi prometido em casamento. No entanto, ao conversar com ela, descobre que Imani foi educada para obedecer a todos os seus comandos, sem qualquer opinião própria. Descontente, Akeem percebe que não quer uma esposa submissa, mas alguém que o ame de verdade, pelo que ele é e não pela sua posição real. Ele decide desafiar as tradições e viver uma experiência fora de Zamunda.
A Viagem para Nova York
Akeem convence o pai a permitir que ele viaje para os Estados Unidos, oficialmente para “semear sua ave real”, mas secretamente com a intenção de encontrar o amor verdadeiro. Ele parte junto com seu fiel amigo e servo, Semmi (Arsenio Hall). Para manter a discrição, eles decidem se passar por homens comuns. Ao escolherem onde ficar, decidem ir para Nova York, e mais precisamente para o bairro do Queens, acreditando que seria o lugar perfeito para encontrar uma “rainha”.
A Nova Vida em Queens
Em Queens, Akeem e Semmi alugam um apartamento modesto e passam a viver como pessoas comuns, escondendo sua verdadeira identidade. Para se aproximar dos moradores locais, conseguem emprego na lanchonete McDowell’s, uma imitação do McDonald’s, de propriedade de Cleófilo McDowell (John Amos). Lá, Akeem conhece Lisa McDowell (Shari Headley), a filha do dono, uma jovem bondosa, inteligente e engajada em trabalhos sociais. Ele imediatamente se apaixona por ela.
A Disputa pelo Amor de Lisa
Lisa, no entanto, já tem um namorado: Darryl Jenks (Eriq La Salle), herdeiro de uma marca de produtos de cabelo. Arrogante e egocêntrico, Darryl não valoriza Lisa de verdade, mas apenas a vê como um troféu. Akeem, trabalhando humildemente na lanchonete, conquista Lisa com sua gentileza, humildade e respeito. Diferente de todos ao redor, ele não tenta impressioná-la com dinheiro ou status, mas com sua personalidade sincera.
Os Planos de Semmi e os Problemas
Enquanto Akeem se adapta bem à vida simples, Semmi se mostra inconformado com a pobreza. Secretamente, ele envia um telegrama para Zamunda pedindo mais dinheiro, o que acaba alertando o rei Jaffe. Isso faz com que os pais de Akeem descubram sua real localização. Enquanto isso, Cleófilo, o pai de Lisa, acredita que Darryl seria o par ideal para sua filha, já que ele representa status e riqueza.
O Romance Floresce
Akeem e Lisa começam a se aproximar cada vez mais. Ele a leva para passear pela cidade, participa das atividades beneficentes que ela organiza e mostra um lado carinhoso e atencioso. Lisa se encanta por Akeem, vendo nele algo que nunca encontrou em Darryl: alguém que a valoriza como pessoa e não como objeto. No entanto, Akeem continua escondendo sua identidade real, temendo que, ao descobrir que ele é um príncipe, Lisa pense que ele a enganou.
A Descoberta da Verdade
A situação chega ao limite quando o rei Jaffe e a rainha Aoleon chegam a Nova York. Ao ver o filho vivendo de forma humilde e trabalhando em uma lanchonete, o rei fica indignado. Ele também faz questão de revelar para Lisa que Akeem é, na verdade, o príncipe herdeiro de Zamunda. Lisa se sente traída pela mentira e, decepcionada, se afasta dele.
O Retorno a Zamunda
Com o coração partido, Akeem retorna a Zamunda para se preparar para seu casamento arranjado. A cerimônia com Imani é organizada, e tudo parece perdido. Mesmo com sua dor, Akeem aceita o destino que lhe foi imposto, acreditando que Lisa jamais o perdoaria.
O Desfecho: O Casamento Surpresa
No dia do casamento, Akeem caminha até o altar sem entusiasmo. Porém, quando o véu da noiva é levantado, ele descobre que não é Imani, mas sim Lisa. Surpreendida pelo gesto de amor de Akeem e tocada por sua sinceridade, Lisa decidiu viajar para Zamunda e aceitar ficar com ele. Os dois se casam em uma cerimônia grandiosa, celebrada por toda a realeza.
Conclusão: O Amor Verdadeiro
O filme termina com Akeem e Lisa felizes, mostrando que o príncipe conseguiu encontrar alguém que o ama pelo que ele é e não pela coroa. A comédia romântica encerra com um tom de conto de fadas moderno, misturando humor, crítica social e uma bela história de amor, deixando claro que o verdadeiro valor de uma pessoa está em seu caráter e não em sua riqueza ou posição social.
