Abertura: O Vigilante da Stasi
O filme começa com o capitão Gerd Wiesler (Ulrich Mühe), um oficial da Stasi (polÃcia secreta da Alemanha Oriental), conduzindo um interrogatório. Wiesler é conhecido por sua dedicação implacável ao regime socialista e por sua habilidade em extrair informações de prisioneiros. Ele é designado para vigiar o dramaturgo Georg Dreyman (Sebastian Koch) e sua amante, a atriz Christa-Maria Sieland (Martina Gedeck), após o Ministro da Cultura, Bruno Hempf (Thomas Thieme), se interessar por Christa-Maria.
A Vigilância
Wiesler instala equipamentos de escuta no apartamento de Dreyman e começa a monitorar a vida do casal. Ele registra minuciosamente suas conversas, incluindo discussões sobre arte e polÃtica, além de momentos Ãntimos. Durante esse perÃodo, Wiesler começa a questionar suas próprias crenças e a natureza de seu trabalho.
O Conflito Interno
À medida que Wiesler se aprofunda na vida de Dreyman e Christa-Maria, ele desenvolve uma simpatia por eles. Ele descobre que Dreyman, apesar de ser um crÃtico do regime, ainda não foi alvo de vigilância devido à sua posição privilegiada. Wiesler também toma conhecimento das pressões que Christa-Maria enfrenta de Hempf, que a utiliza para satisfazer seus desejos pessoais.
A Decisão de Wiesler
Confrontado com a corrupção e os abusos de poder dentro do regime, Wiesler decide intervir. Ele omite informações cruciais em seus relatórios para proteger Dreyman e Christa-Maria. Além disso, ele alerta Dreyman sobre a vigilância, permitindo-lhe tomar precauções.
A Repercussão
Após a queda do Muro de Berlim, Dreyman publica um artigo crÃtico sobre o regime, que se torna um sÃmbolo de resistência. Wiesler, agora afastado da Stasi, é promovido a um cargo burocrático sem importância. Anos depois, ele encontra uma cópia do livro de Dreyman em uma livraria e descobre que seu nome foi incluÃdo como agradecimento, reconhecendo sua contribuição indireta para a liberdade de expressão.