Abertura: O Despertar de Norma Desmond
O filme começa com a decadência de Norma Desmond (Gloria Swanson), uma ex-estrela do cinema mudo que vive em uma mansão grandiosa, porém isolada, em Hollywood. Ela está completamente desligada da realidade cinematográfica atual, obcecada com seu passado glorioso e convencida de que ainda é uma grande estrela. Sua rotina é marcada por lembranças do sucesso, sessões de maquiagem exageradas e a companhia de seu fiel ajudante e gestor, Max von Mayerling (Erich von Stroheim), que alimenta suas ilusões.
O Encontro com Joe Gillis
Joe Gillis (William Holden) é um roteirista em dificuldades financeiras, que tenta vender seu trabalho para estúdios de Hollywood. Durante uma tentativa de fugir de cobradores, ele acidentalmente invade a mansão de Norma, buscando abrigo. Impressionada com seu talento e com sua aparência, Norma o prende em sua vida, oferecendo dinheiro em troca de que ele revise seu roteiro e, aos poucos, tornando-o seu “protegido”. Joe, inicialmente relutante, se vê sem alternativas e acaba aceitando a situação.
A Fascinação e a Manipulação
Norma Desmond se envolve profundamente com Joe, tratando-o como um amante e confidente, enquanto Max manipula silenciosamente a situação para manter o controle sobre sua musa e garantir que a ilusão de Norma permaneça intacta. Norma acredita que Joe é a ponte para seu retorno triunfal ao cinema, insistindo que diretores e produtores irão reconhecê-la novamente.
Joe, por outro lado, começa a sentir a tensão de viver preso na mansão e manipulando a situação para tentar encontrar uma saída. Ele percebe que Norma está cada vez mais instável emocionalmente, vivendo uma mistura de obsessão, carência e delírio de grandeza.
O Mundo Real e o Conflito
Conforme o tempo passa, Joe tenta retomar sua própria carreira e se reconectar com o mundo fora da mansão. Ele inicia um relacionamento com Betty Schaefer (Nancy Olson), uma jovem e ambiciosa assistente de roteiros, o que provoca ciúmes e descontrole em Norma.
A tensão aumenta quando Joe percebe que está preso em uma situação que pode se tornar perigosa, pois Norma e Max não aceitam a ideia de perda ou rejeição. A influência do passado de Norma, suas lembranças do estrelato e sua recusa em aceitar o presente, criam uma atmosfera sufocante de suspense e tragédia iminente.
O Clímax: O Último Desfile de Norma
No ápice do filme, Norma recebe a notícia de que terá a chance de retornar às telas em um novo filme, reforçando ainda mais sua ilusão. Ela se prepara meticulosamente para sua “grande volta”, com figurinos extravagantes e maquiagem exagerada. Joe, temendo pela própria segurança, tenta confrontá-la e fugir, mas a situação rapidamente foge do controle.
Norma, em um estado de delírio completo, se transforma na estrela que ainda vive dentro de sua mente. A mansão torna-se cenário de tensão psicológica, com a linha entre realidade e ilusão completamente borrada.
O Desfecho Trágico
O filme culmina em um final icônico e trágico: Norma, acreditando estar em um set de filmagem, veste-se para sua grande aparição e desce as escadarias da mansão, cercada por flashes de câmeras imaginárias e gritos de aprovação que só existem em sua mente. Enquanto isso, Joe é deixado à mercê do destino, símbolo do colapso da realidade diante da obsessão pelo passado. A última cena sela o caráter trágico de Norma Desmond, consolidando o filme como uma crítica ácida à indústria cinematográfica e à obsessão pelo estrelato.