Abertura: A Vida de Marty McFly
O filme começa com uma visão panorâmica da cidade fictÃcia de Hill Valley, na Califórnia, em 1985. Marty McFly (Michael J. Fox) é um adolescente tÃpico dos anos 80: toca guitarra em uma banda, tem pais convencionais e enfrenta os desafios da adolescência. Seu pai, George McFly (Crispin Glover), é um escritor de ficção cientÃfica introvertido e constantemente intimidado pelo chefe, Biff Tannen (Thomas F. Wilson). Sua mãe, Lorraine Baines McFly (Lea Thompson), é uma dona de casa alcoólatra que vive frustrada com o casamento.
Encontro com o Dr. Emmett Brown
Marty encontra seu amigo excêntrico, o cientista Dr. Emmett Brown (Christopher Lloyd), no estacionamento do shopping Twin Pines. Doc revela que construiu uma máquina do tempo utilizando um DeLorean modificado. Ele explica que a viagem no tempo é possÃvel ao atingir 88 milhas por hora e utilizar 1,21 gigawatts de energia, fornecidos por um raio. Doc planeja testar a máquina na manhã seguinte, com Marty como testemunha.
O Ataque dos Terroristas
Na manhã seguinte, enquanto Marty espera por Doc, terroristas lÃbios, que haviam fornecido plutônio para Doc em troca de armas nucleares, chegam ao local. Eles atacam Doc, que é baleado e morto. Marty, em pânico, entra no DeLorean e acidentalmente ativa a máquina do tempo, viajando para o ano de 1955.
Chegada a 1955
Marty chega a Hill Valley em 1955 e encontra uma cidade significativamente diferente. Ele logo percebe que, ao interferir no passado, pode ter alterado o curso da história. Sem plutônio para retornar ao futuro, Marty busca o jovem Doc Brown (também interpretado por Christopher Lloyd) para ajudá-lo.
Encontro com os Pais
Marty acidentalmente encontra seus pais adolescentes, George e Lorraine, em situações que comprometem o futuro de sua existência. Lorraine se apaixona por Marty, confundindo-o com o futuro filho que ela ainda não conhece. George, por sua vez, é um jovem tÃmido e inseguro, constantemente intimidado por Biff.
O Baile Enchantment Under the Sea
Doc e Marty elaboram um plano para garantir que George e Lorraine se apaixonem. Marty se veste com roupas dos anos 50 e se apresenta como "Calvin Klein", nome que ele usava em sua cueca, para impressionar Lorraine. Enquanto isso, George, incentivado por Marty, começa a ganhar confiança. No baile, George intervém quando Biff tenta assediar Lorraine, resultando em um beijo entre os dois, selando seu destino como casal.
O Raio e o Retorno ao Futuro
Com o futuro de Marty restaurado, ele e Doc preparam o DeLorean para a viagem de retorno. No entanto, o raio que Doc havia planejado usar para gerar a energia necessária atinge o relógio da torre da cidade. Doc, preocupado com as consequências de alterar o passado, destrói a carta que Marty lhe entregou, que continha informações sobre o futuro.
A Viagem de Retorno
Marty, determinado a salvar Doc, retorna ao passado para impedir sua morte. Ele chega a tempo de avisar Doc, que sobrevive ao ataque dos terroristas. Com a ajuda de um raio que atinge o relógio da torre, Marty retorna a 1985. No entanto, o DeLorean sofre danos, deixando Marty sem transporte.
Mudanças no Presente
Ao retornar a 1985, Marty encontra uma realidade alterada. Sua famÃlia está mais feliz e bem-sucedida: seu pai é um escritor de sucesso, sua mãe está saudável e seus irmãos têm carreiras promissoras. Biff, agora um simples empregado, não mais intimida George. Marty se reúne com sua namorada, Jennifer Parker (Claudia Wells), e ambos observam o DeLorean sendo levado por um trem.
O Mistério do Futuro
Doc aparece repentinamente, viajando no tempo com o DeLorean, agora modificado para ser movido a lixo. Ele avisa Marty e Jennifer sobre perigos iminentes no futuro de seus filhos e os convida para acompanhá-lo. O filme termina com o DeLorean desaparecendo no horizonte, deixando um gancho para a sequência.