Abertura: O Julgamento de Andy Dufresne
A narrativa se inicia com Andy Dufresne, um respeitado banqueiro de Portland (Maine), enfrentando seu julgamento por assassinar sua esposa e o amante dela. Apesar de manter sua inocência, ele é condenado a duas penas de prisão perpétua e enviado para a Penitenciária Estadual de Shawshank. Essa sequência estabelece o drama e o contexto de injustiça que impulsiona a trama.
Chegada e Primeiros Desafios
Na prisão, Andy conhece Red (Ellis Boyd Redding), um contrabandista influente entre os presos. Red faz uma aposta com os colegas de cela de que Andy não resistirá nem à primeira noite. Contudo, Andy se mantém calmo e sereno. Ele logo enfrenta agressões, sobretudo de um grupo chamado “as Irmãs”, liderado por Bogs Diamond. Mesmo ferido, Andy não se deixa abater — mostrando resiliência e dignidade.
O Martelo de Rochas e a Amizade com Red
Andy encomenda um martelo de rochas para praticar escultura, e um pôster de Rita Hayworth para decorar sua cela — ambos via contrabando de Red. A amizade entre os dois cresce, com base em respeito mútuo e cumplicidade emocional. Essas pequenas posses também simbolizam a preservação da identidade de Andy dentro do sistema opressor da prisão.
A Biblioteca e o Esquema de Lavagem
O diretor da prisão, Warden Norton, e o capitão dos guardas, Hadley, se aproveitam da expertise contábil de Andy para lavar dinheiro de subornos. Andy também se dedica à melhoria da biblioteca da prisão através de cartas constantes ao Legislativo, que eventualmente resultam em uma grande doação de livros e discos — incluindo a memorável peça “As Bodas de FÃgaro”, tocada por Andy no sistema de som, oferecendo um momento de liberdade emocional aos presos.
Brooks Hatlen e o Peso da Liberdade
Brooks, um preso idoso que trabalha na biblioteca, conquista a liberdade condicional após 50 anos de prisão. Contudo, incapaz de se adaptar ao mundo exterior, ele se suicida, mostrando o quão devastadora pode ser a transição da prisão para a liberdade para quem perdeu o propósito.
Tommy e a Esperança de Justiça
Andy encontra um jovem preso chamado Tommy, que revela que seu antigo colega de cela confessou o crime pelo qual Andy foi condenado. Quando Andy leva a informação ao diretor Norton, este, correndo risco de ser exposto, manda Hadley assassinar Tommy numa "fuga encenada". Andy é punido com isolamento por dois meses. Esse ato de desespero de Norton desencadeia a decisão de Andy de fugir.
A Fuga e Exposição da Corrupção
Andy escapa de maneira brilhante: por 19 anos ele cava um túnel escondido atrás do pôster em sua cela. Na noite da fuga, veste a roupa de Norton, foge pela tubulação de esgoto e foge para o México, rumo ao pacÃfico vilarejo de Zihuatanejo. Antes de sumir, remete os registros financeiros que incriminam Norton e Hadley a um jornal, levando à prisão de Hadley e ao suicÃdio do diretor.
Red é Libertado e Cumpre a Promessa
Anos depois, Red recebe liberdade condicional. Marcado pela prisão, ele luta para se ajustar à vida externa. Ele lembra da promessa de Andy: desenterra um envelope enterrado em Buxton, que contém dinheiro e um bilhete o convidando para Zihuatanejo. Red, movido pela esperança, quebra sua condicional e parte para o México, encontrando Andy na praia — um sÃmbolo perfeito de liberdade e redenção.
