Abertura: O Homem Que Ri
O filme começa em Gotham City nos anos 1980, uma metrópole sombria e decadente, marcada por desigualdade social, desemprego e violência. Logo conhecemos Arthur Fleck (Joaquin Phoenix), um homem que trabalha como palhaço de rua enquanto sonha em ser comediante stand-up.
Na primeira cena, Arthur está se maquiando no camarim de uma agência de palhaços e força um sorriso diante do espelho, enquanto lágrimas escorrem. Sua rotina já mostra a fragilidade mental: ele sofre de uma condição neurológica que o faz rir de forma incontrolável em momentos inadequados, o que constantemente o coloca em situações constrangedoras.
Gotham em Colapso
Arthur vive com a mãe, Penny Fleck (Frances Conroy), em um pequeno apartamento deteriorado. Penny passa os dias escrevendo cartas para Thomas Wayne (Brett Cullen), um bilionário candidato a prefeito, acreditando que ele a ajudará financeiramente por terem tido uma ligação no passado.
Enquanto isso, a cidade está em ebulição: a pobreza aumenta, os serviços públicos estão em colapso e há uma crescente hostilidade entre a elite e a população marginalizada. É nesse cenário que Arthur tenta sobreviver, mas enfrenta constantemente humilhações e violências.
O Palhaço Agressivo
Durante um trabalho fantasiado de palhaço em frente a uma loja, Arthur é atacado por um grupo de adolescentes que o espancam brutalmente. Seu colega de agência, Randall, lhe dá uma arma “para se proteger”. Esse presente terá um papel crucial nos próximos acontecimentos.
Dias depois, enquanto se apresenta em um hospital infantil, a arma de Arthur cai no chão acidentalmente, o que o faz ser demitido. A sequência de fracassos e humilhações vai corroendo sua sanidade.
O Massacre no Metrô
No caminho de volta para casa, ainda fantasiado de palhaço, Arthur presencia três jovens executivos ricos importunando uma mulher dentro de um vagão do metrô. Quando eles se voltam contra ele, Arthur é espancado novamente. Porém, desta vez, ele reage: usa a arma e mata dois deles imediatamente, perseguindo e executando o terceiro em uma estação.
Esse ato de violência vira manchete em Gotham. Para alguns, trata-se apenas de um crime brutal; para outros, é o estopim de uma revolta popular contra os ricos. Muitos começam a usar máscaras de palhaço como sÃmbolo de protesto contra a elite.
Arthur, por sua vez, sente pela primeira vez um estranho senso de poder e libertação.
Sonhos e Frustrações
Arthur idolatra o apresentador de TV Murray Franklin (Robert De Niro), sonhando em se tornar comediante e ser reconhecido por ele. Em sua mente, cria fantasias em que Murray o recebe calorosamente em seu programa.
Paralelamente, Arthur começa a se aproximar da vizinha, Sophie Dumond (Zazie Beetz), acreditando que ela se interessa por ele. Eles passam a sair juntos — pelo menos é o que Arthur imagina, pois mais tarde o filme revela que tudo não passava de delÃrios de sua mente doentia.
Segredos da FamÃlia Fleck
Ao descobrir uma das cartas escritas por sua mãe, Arthur lê que Thomas Wayne seria seu verdadeiro pai. Chocado, ele busca respostas. Vai até a mansão Wayne e chega a ter um encontro rápido com o pequeno Bruce Wayne, futuro Batman, sendo impedido pelo mordomo Alfred Pennyworth.
Em seguida, Arthur confronta Thomas Wayne em um evento. Wayne o trata com desprezo e o agride, afirmando que Penny era apenas sua ex-empregada e que Arthur foi adotado.
Confuso, Arthur investiga registros no Asilo Arkham e descobre que sua mãe sofria de graves distúrbios mentais, havia permitido que ele fosse abusado quando criança por um namorado violento e que, de fato, ele foi adotado. Essa revelação destrói completamente sua identidade e confiança na mãe.
A Ascensão do Coringa
Depois de matar a própria mãe sufocada no hospital, Arthur se transforma de vez. Ele começa a ensaiar sua nova persona: o Coringa.
Pouco depois, Randall, o colega que lhe deu a arma, aparece em seu apartamento junto de outro palhaço, Gary, para “consolá-lo”. Mas Arthur o mata brutalmente com uma tesoura, deixando Gary escapar por ser o único que sempre o tratou com bondade.
Enquanto isso, Murray Franklin exibe um vÃdeo de Arthur fracassando em um stand-up, zombando dele ao vivo. Porém, em vez de humilhação, isso rende a Arthur um convite para participar do programa.
Ele se prepara para a grande noite: pinta o rosto de palhaço, coloca o terno colorido e dança pelas ruas e escadarias de Gotham em uma cena icônica que simboliza sua completa metamorfose.
O Programa de Murray Franklin
No programa, Arthur aparece como Coringa e, após algumas piadas desconfortáveis, admite ao vivo que foi ele quem matou os três executivos no metrô. Murray e a plateia ficam chocados.
Arthur então faz um discurso sobre como a sociedade marginaliza pessoas como ele, despreza os pobres e ri dos que sofrem. Em seguida, executa Murray com um tiro na cabeça em rede nacional.
O ato explode como um gatilho definitivo para a revolta popular em Gotham, que mergulha no caos.
O Caos em Gotham e o Nascimento do Mito
Enquanto Arthur é preso, a cidade é tomada por manifestações violentas. Manifestantes com máscaras de palhaço atacam as ruas, carros são incendiados e a população clama por mudança através da violência.
Durante os protestos, a famÃlia Wayne é assassinada em um beco por um criminoso mascarado, diante dos olhos de Bruce, em uma clara recriação da clássica origem do Batman.
Arthur é resgatado pelos manifestantes quando a viatura que o transportava é atingida. Ele é ovacionado pela multidão, que o vê como sÃmbolo de resistência. Em um momento de catarse, Arthur se levanta sobre o carro de polÃcia, desenha um sorriso com seu próprio sangue e dança diante da multidão em delÃrio.
EpÃlogo: A Risada Final
Na cena final, vemos Arthur em uma instituição psiquiátrica, provavelmente de volta ao Asilo Arkham. Ele ri sozinho, pensando na ironia de tudo, e quando a terapeuta pergunta do que ele está rindo, ele responde: “Você não entenderia.”
Ao sair andando pelos corredores, deixa um rastro de sangue, sugerindo que matou a psiquiatra. A sequência final mostra Arthur fugindo pelos corredores em câmera lenta, perseguido por guardas, enquanto sua risada ecoa.
