Abertura: O Conflito Interior
O filme começa com o escritor de suspense Mort Rainey (Johnny Depp) vivendo recluso em sua cabana à beira de um lago, após descobrir a traição de sua esposa Amy Rainey (Maria Bello). Mort está deprimido, descuidado e passa a maior parte do tempo dormindo no sofá, lutando contra um bloqueio criativo e consumindo bebidas alcoólicas.
A Chegada de John Shooter
A tranquilidade de Mort é interrompida quando um estranho aparece em sua porta: John Shooter (John Turturro), um homem de aparência rural, chapéu preto e sotaque do sul dos EUA. Shooter acusa Mort de ter plagiado sua história chamada Janela Secreta. Mort nega a acusação, mas Shooter insiste e deixa o manuscrito, pedindo que Mort leia.
Ao comparar, Mort percebe que a trama é quase idêntica à de seu conto A Colheita Secreta, publicado anos antes. Ele tenta provar que a sua versão é anterior, mas Shooter exige justiça.
A Escalada da Ameaça
Shooter começa a persegui-lo, surgindo repetidamente de forma ameaçadora. Mort tenta ignorar, mas eventos estranhos acontecem: seu cachorro é encontrado morto, Amy recebe ligações estranhas e Mort se sente cada vez mais encurralado.
Para buscar provas de sua inocência, Mort procura a revista onde publicou A Colheita Secreta, mas descobre que a edição original sumiu misteriosamente. Isso o deixa sem meios de se defender.
Contratando Ajuda
Desesperado, Mort contrata o detetive particular Ken Karsch (Charles S. Dutton) para investigar Shooter. Porém, o plano dá errado: Ken e Tom Greenleaf (Timothy Hutton), vizinho de Amy, acabam mortos em circunstâncias violentas que sugerem o envolvimento de Shooter.
Aos poucos, Mort começa a se perguntar se Shooter é real ou apenas uma criação de sua mente instável.
O Confronto com Amy
Amy, preocupada, vai até a cabana de Mort, mas percebe que ele está cada vez mais perturbado. Ela descobre pistas estranhas: o chapéu de Shooter, anotações e sinais de que algo maior está acontecendo. Ao mesmo tempo, o relacionamento deles continua tenso, já que Amy está vivendo com seu novo parceiro, Ted Milner (também interpretado por Timothy Hutton).
A Revelação da “Janela Secreta”
Em uma sequência de virada psicológica, o público descobre que Shooter nunca existiu. Ele é uma manifestação da mente fragmentada de Mort, uma persona criada para justificar suas frustrações e atos violentos.
Foi o próprio Mort, sob a identidade de Shooter, quem matou o cachorro, o detetive e Tom. O nome “Shooter” é uma corruptela de “Shooter’s story” (história de Shooter), um trocadilho com a própria escrita.
O Desfecho Violento
Amy volta à cabana, mas encontra Mort completamente dominado por sua persona obscura. Ele revela que reescreveu o conto de Shooter, mudando o final para que o personagem mate a esposa infiel e o amante. Em um momento brutal, Mort assassina Amy e Ted com uma pá e enterra seus corpos no milharal atrás da casa, exatamente como na versão “corrigida” da história.
O EpÃlogo: O Escritor e o Milharal
No final, Mort retoma sua rotina, agora calmo e produtivo, vivendo em isolamento total. A cidade começa a desconfiar de seu envolvimento no desaparecimento de Amy e Ted, mas sem provas concretas.
Mort aceita sua nova realidade: a persona de Shooter passou a fazer parte dele, e a “história perfeita” finalmente foi escrita — mas à s custas da vida de todos ao seu redor.
A câmera mostra Mort no milharal, onde os corpos estão enterrados, sugerindo que o segredo jamais será descoberto.
