Abertura: A Vida de Deloris
O filme começa em Reno, Nevada, mostrando Deloris Van Cartier (Whoopi Goldberg), uma cantora extravagante que se apresenta em um cassino comandado por seu amante, Vince LaRocca (Harvey Keitel), um chefão do crime. Deloris sonha em se tornar uma estrela, mas se frustra ao perceber que Vince nunca vai ajudá-la a realizar seu sonho. Enquanto isso, sua relação com ele começa a se desgastar quando ela percebe que é apenas uma distração em sua vida dupla.
A Testemunha Inesperada
A situação muda drasticamente quando Deloris, sem querer, testemunha Vince assassinar um informante. Desesperada, ela foge e procura a polícia. O detetive Eddie Souther (Bill Nunn) assume seu caso e decide colocá-la no Programa de Proteção à Testemunha até que possa depor contra Vince no tribunal. O lugar escolhido é um convento em San Francisco, onde ninguém imaginaria que uma mulher como ela pudesse estar escondida.
O Convento de Santa Catarina
Deloris chega ao Convento de Santa Catarina, onde é recebida pela severa e tradicional Madre Superiora (Maggie Smith). As duas têm um choque imediato de personalidades: a Madre valoriza disciplina, silêncio e obediência, enquanto Deloris é rebelde, espalhafatosa e tem horror às regras rígidas da vida religiosa. Para se misturar, Deloris assume a identidade de "Irmã Maria Clara", mas sua falta de hábito religioso gera situações engraçadas e desconfortáveis.
Primeiros Conflitos
A vida de Deloris no convento é um desastre no início. Ela não consegue seguir os horários de oração, não respeita o silêncio e se irrita com as rotinas monótonas. Suas colegas freiras — Irmã Maria Patrícia (Kathy Najimy), alegre e ingênua, Irmã Maria Lázara (Wendy Makkena), tímida e doce, e Irmã Maria Alma (Mary Wickes), sarcástica e direta — tentam ajudá-la, mas acabam se divertindo com suas atitudes irreverentes. A Madre Superiora, por sua vez, vê em Deloris uma ameaça à ordem do convento.
A Transformação do Coral
Quando Deloris é colocada no coral das freiras, ela descobre que o grupo canta de forma desafinada e desorganizada. Usando sua experiência como cantora de cassino, ela começa a treinar as irmãs, introduzindo ritmo, harmonia e técnicas vocais modernas. Aos poucos, o coral se transforma em uma atração vibrante, misturando música sacra com soul e gospel. As apresentações chamam a atenção da comunidade, que começa a frequentar mais a igreja, revitalizando o bairro.
A Mudança na Comunidade
O convento, antes isolado e distante, passa a se envolver com as pessoas ao redor graças às ideias de Deloris. As freiras ajudam os pobres, aproximam-se dos jovens e levam alegria ao bairro. A Madre Superiora, embora resistente, percebe que a irreverência de Deloris está trazendo frutos positivos e que a igreja está cumprindo seu verdadeiro papel social. O coral chega a se apresentar para o Papa, gerando ainda mais notoriedade.
Vince Descobre o Esconderijo
Enquanto isso, Vince continua tentando encontrar Deloris para silenciá-la antes do julgamento. Ele descobre seu paradeiro após uma matéria de jornal que mostra o sucesso do coral. Com isso, ele envia seus capangas para sequestrá-la no convento. Deloris é levada de volta a Reno, onde Vince planeja matá-la.
O Resgate das Freiras
As freiras, lideradas pela Madre Superiora, demonstram coragem e união ao viajar até Reno para salvar Deloris. Elas se infiltram no cassino, causando confusão e usando sua fé e solidariedade como arma contra os criminosos. No momento decisivo, o detetive Eddie Souther chega para prender Vince e seus comparsas, garantindo a segurança de Deloris.
O Show Final
No tribunal, Deloris testemunha contra Vince, levando-o à prisão. Livre do perigo, ela volta ao convento e participa com entusiasmo da grande apresentação final do coral, desta vez de forma oficial e reconhecida por todos. Sua relação com as freiras se fortalece, e até a Madre Superiora, antes tão rígida, reconhece a importância da mudança trazida por ela.
Conclusão: Uma Nova Família
O filme termina com Deloris encontrando no convento algo que nunca teve: uma verdadeira família. O coral canta com energia e alegria, enquanto Deloris sorri, consciente de que sua vida mudou para sempre. O convento não só salvou sua vida, mas também lhe deu um novo propósito, unindo fé, amizade e música.
