Abertura: O Velho Oeste em Exposição
O filme começa em 1933, em uma feira de San Francisco. Um garoto fantasiado de cowboy entra em uma tenda de exibição do Velho Oeste e encontra um idoso indígena chamado Tonto, que começa a contar a verdadeira história do lendário Cavaleiro Solitário. A partir daí, a narrativa retorna para o passado, no Texas do século XIX, onde a trama principal se desenrola.
O Trem da Justiça
Em 1869, o trem da companhia ferroviária Union Pacific carrega dois passageiros de destaque: John Reid, um advogado idealista recém-formado em Direito, e o fora-da-lei temido Butch Cavendish, preso e a caminho da execução. Também a bordo está Tonto, um índio com comportamento excêntrico. A viagem é interrompida quando cúmplices de Cavendish atacam o trem, libertando o criminoso. John tenta intervir, mas sua falta de prática como combatente o coloca em risco. Tonto também age, mas acaba preso. O ataque deixa claro que a ferrovia está cercada de corrupção e violência.
O Retorno de John Reid
John reencontra seu irmão mais velho, Dan Reid, um respeitado Texas Ranger casado com Rebecca Reid e pai de um garoto, Danny. John é um homem de princípios, que acredita na lei e na justiça institucional, ao contrário de Dan, que age diretamente com as armas para manter a ordem. Apesar das diferenças, os dois se respeitam profundamente. John também demonstra sentimentos reprimidos por Rebecca, o que cria uma tensão emocional silenciosa.
A Emboscada
Dan organiza uma patrulha para perseguir Cavendish. John decide acompanhar o grupo, mesmo sem experiência no deserto. Mas a caçada é uma armadilha: a patrulha dos Rangers é surpreendida em um desfiladeiro e dizimada pelos homens de Cavendish. Dan é brutalmente assassinado, e John é baleado e deixado para morrer. A violência da cena estabelece Cavendish como um vilão cruel e impiedoso.
O Nascimento do Cavaleiro Solitário
Tonto encontra os corpos e percebe que John ainda respira. Inspirado por um corvo místico que acredita guiá-lo, Tonto salva John e o convence de que ele foi escolhido para lutar contra a corrupção. Ele o obriga a usar uma máscara feita a partir do chapéu do irmão morto, simbolizando a ideia de que John “morreu” naquele dia e renasceu como outro homem. Surge então a figura do Cavaleiro Solitário. Ao lado de Tonto e do cavalo branco Silver, que aparece de forma quase sobrenatural, John inicia sua jornada de vingança e justiça.
A Ferrovia e a Corrupção
Enquanto isso, a expansão da ferrovia — liderada pelo empresário Latham Cole — avança pelo território indígena, explorando recursos e destruindo tradições. A trama revela que Cole está em conluio com Cavendish, usando crimes e massacres para justificar a apropriação de terras. John, que acreditava na lei e na justiça oficial, começa a perceber a profundidade da corrupção.
Primeiras Aventuras e Atritos
John e Tonto, apesar de aliados, vivem em constante atrito. John insiste em fazer tudo de forma legal, enquanto Tonto acredita que só a violência pode deter homens como Cavendish. O cavalo Silver, com seu comportamento imprevisível e quase mágico, traz momentos cômicos e simbólicos. Juntos, eles enfrentam emboscadas, perseguições e encontros com figuras curiosas, como a dona de um bordel chamada Red Harrington, que tem uma perna mecânica adornada com uma arma escondida.
O Passado de Tonto
Em meio à jornada, Tonto revela seu passado. Quando criança, ele entregou aos colonizadores brancos a localização de prata pura, acreditando estar ajudando. Mas isso resultou no massacre de sua tribo. Desde então, ele carrega a culpa e busca vingança contra Cavendish e seus cúmplices, pois a prata se tornou a base da fortuna da ferrovia e da destruição de sua cultura.
A Batalha no Deserto
John e Tonto descobrem que Cole planeja um massacre contra os índios Comanche, forjando provas para acusá-los de crimes e assim justificar o extermínio. Os heróis tentam impedir o conflito, mas acabam capturados. Tonto é humilhado, e John é questionado sobre sua fé na lei. Essa sequência reforça o dilema central: a lei serve aos poderosos, ou é possível usá-la para proteger os inocentes?
O Confronto Final no Trem
No clímax, John veste completamente a persona do Cavaleiro Solitário. Ao som da icônica trilha de “William Tell Overture”, ele cavalga com Silver em uma perseguição épica envolvendo dois trens em movimento. Explosões, acrobacias e tiroteios marcam a sequência. John finalmente enfrenta Cavendish, revelando sua monstruosidade. Com a ajuda de Tonto, ele destrói os planos de Cole e da ferrovia, salvando Rebecca, Danny e os Comanche de um massacre.
O Desfecho: A Lenda é Forjada
No fim, John percebe que, apesar de ter derrotado os vilões, não há lugar para ele no mundo da lei comum. Ele permanece como uma figura mascarada, um justiceiro que atua fora das instituições corrompidas. Tonto, por sua vez, parte sozinho, carregando seus próprios fantasmas.
De volta à feira de 1933, o velho Tonto encerra sua história e desaparece lentamente no deserto, deixando o garoto maravilhado com a lenda. O mito do Cavaleiro Solitário permanece vivo, como símbolo de justiça e resistência contra a tirania.
