Abertura: A Voz de Nick Carraway
O filme começa com Nick Carraway (Tobey Maguire) internado em um sanatório, narrando os acontecimentos de um verão que marcou sua vida. O médico o incentiva a escrever como forma de terapia, e Nick decide colocar no papel sua experiência em Nova York de 1922, durante a era do jazz e da grande efervescência econômica. É nesse ponto que a narrativa mergulha no passado, apresentando a cidade vibrante e as mansões luxuosas que contrastam com a pobreza do “Vale das Cinzas”.
Chegada a Nova York
Nick, aspirante a escritor, muda-se para Long Island para trabalhar como corretor de tÃtulos em Wall Street. Ele aluga uma pequena casa em West Egg, vizinho de mansões grandiosas, em especial a de um misterioso milionário chamado Jay Gatsby (Leonardo DiCaprio). Nick logo visita sua prima, Daisy Buchanan (Carey Mulligan), que mora em East Egg com seu marido, Tom Buchanan (Joel Edgerton), um homem rico, arrogante e preconceituoso. Lá, ele também conhece Jordan Baker (Elizabeth Debicki), amiga Ãntima de Daisy e jogadora de golfe.
O Segredo de Tom
Durante um jantar na casa dos Buchanan, Nick percebe as tensões no casamento de Daisy. Tom atende uma ligação de sua amante sem qualquer preocupação em esconder, deixando Daisy visivelmente abalada. Jordan confidencia a Nick que Tom tem um caso com Myrtle Wilson (Isla Fisher), esposa de George Wilson (Jason Clarke), dono de uma garagem decadente no Vale das Cinzas, região pobre que Nick atravessa sempre que vai a Manhattan.
A Primeira Festa
Nick recebe um convite formal para uma das lendárias festas de Gatsby — algo raro, já que a maioria das pessoas apenas aparece sem ser convidada. A festa é grandiosa, com música de jazz, bebidas, danças extravagantes e convidados de todas as partes de Nova York. Todos falam sobre Gatsby, mas poucos realmente o conhecem. Nick finalmente é apresentado ao anfitrião, que se revela educado, charmoso e misterioso. É nesse momento que começa a amizade entre os dois.
O Pedido de Gatsby
Aos poucos, Gatsby se aproxima de Nick e lhe revela seu verdadeiro desejo: reencontrar Daisy, o grande amor de sua juventude. Anos atrás, eles se apaixonaram, mas Gatsby partiu para a Primeira Guerra Mundial e, durante sua ausência, Daisy se casou com Tom. Gatsby acredita que, com sua fortuna recém-construÃda, poderá reconquistá-la. Ele pede que Nick organize um reencontro em sua casa.
O Reencontro
Nick arma o encontro entre Gatsby e Daisy em sua própria residência. O momento é inicialmente tenso, mas logo os sentimentos do passado vêm à tona, e os dois retomam a paixão de outrora. Gatsby mostra a Daisy sua mansão e todos os seus tesouros, em uma cena marcante na qual ela se emociona ao segurar as roupas luxuosas que ele joga do alto de um armário. Gatsby acredita que Daisy deixará Tom e que poderão recomeçar de onde pararam.
O Conflito
Tom, cada vez mais desconfiado, começa a investigar Gatsby. Em uma ida a Nova York, o grupo — Gatsby, Daisy, Nick, Jordan e Tom — acaba discutindo no Plaza Hotel. Gatsby pressiona Daisy para que ela declare que nunca amou Tom, mas ela hesita, revelando que amou ambos em momentos diferentes. Tom então expõe as origens suspeitas da fortuna de Gatsby, ligadas ao contrabando de álcool durante a Lei Seca. Daisy, abalada, se afasta, e Gatsby percebe que o sonho de reviver o passado talvez seja impossÃvel.
O Acidente
Na volta para Long Island, Daisy dirige o carro de Gatsby, ainda perturbada pela discussão. No caminho, eles passam pelo Vale das Cinzas, onde Myrtle corre para a estrada, acreditando que o carro pertence a Tom. Daisy acaba atropelando Myrtle, matando-a instantaneamente. Gatsby, disposto a proteger Daisy a qualquer custo, assume a responsabilidade pelo acidente.
A Vingança de George Wilson
Desesperado pela morte da esposa, George Wilson busca vingança. Manipulado por Tom, que sugere que o carro pertencia a Gatsby, Wilson vai até a mansão e o encontra na piscina. Em um ato trágico, Wilson atira em Gatsby e depois tira a própria vida. Gatsby morre sozinho, ainda acreditando que Daisy ligaria para ele.
O Funeral
Nick organiza o funeral de Gatsby, mas ninguém aparece, nem mesmo Daisy, que parte com Tom sem deixar endereço. Apenas alguns servos e o pai de Gatsby, que surge para prestar suas últimas homenagens, comparecem. Nick percebe a solidão que envolvia aquele homem que parecia ter tudo.
O Desfecho
De volta ao presente, Nick finaliza seu relato. Ele reflete sobre a sociedade superficial e materialista de Nova York e sobre a tragédia de Gatsby, um homem que acreditou na força dos seus sonhos, mas que acabou destruÃdo pela ilusão de recuperar o passado. No sanatório, Nick decide dar um tÃtulo ao seu manuscrito: “O Grande Gatsby”.
