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Abertura: A Última Missão
O filme começa apresentando Frank Castle (Thomas Jane), um agente disfarçado do FBI que está prestes a se aposentar das operações de campo. Ele participa de sua última missão secreta em Tampa, Flórida, infiltrado em uma negociação de armas. Durante a operação, ocorre uma troca de tiros que resulta na morte de Bobby Saint (James Carpinello), filho do influente magnata do crime Howard Saint (John Travolta). Embora o objetivo tenha sido alcançado com sucesso, a consequência é trágica: a perda do herdeiro do império criminoso.
A Retirada e a Tragédia
Após a missão, Frank decide deixar a carreira de risco para viver em paz com sua esposa Maria (Samantha Mathis) e seu filho pequeno. Ele vai com a famÃlia para Porto Rico, onde seus parentes organizam uma grande festa de despedida e celebração. Porém, o poderoso Howard Saint, devastado pela morte de Bobby, exige vingança. Sua esposa, Livia Saint (Laura Harring), o convence de que só a morte de toda a famÃlia Castle poderia aplacar sua dor.
Howard envia seus capangas, liderados pelo frio e sádico Quentin Glass (Will Patton), para executar a retaliação. Em um massacre brutal, todos os presentes — tios, primos, amigos, esposa e filho de Frank — são assassinados. O próprio Frank é perseguido, baleado e deixado para morrer em um pÃer, mas sobrevive milagrosamente após ser cuidado por um pescador local.
O Renascimento do Justiceiro
Devastado pela perda, Frank retorna aos Estados Unidos como um homem quebrado. Declarado morto oficialmente, ele decide usar essa vantagem para se transformar em algo novo: O Justiceiro. Ele prepara um arsenal, marca seu corpo com o sÃmbolo do crânio (presente feito por seu filho pouco antes da tragédia) e passa a viver em um apartamento decadente. Lá, conhece seus vizinhos excêntricos: Joan (Rebecca Romijn), uma garçonete marcada por relacionamentos abusivos; Dave (Ben Foster), um jovem cheio de tatuagens e espÃrito rebelde; e Bumpo (John Pinette), um homem obeso, tÃmido e gentil. Aos poucos, eles se tornam sua improvável rede de apoio.
A Primeira Vingança
Frank inicia sua cruzada contra Howard Saint e sua organização criminosa. Ele ataca negócios, elimina capangas e espalha o medo com sua figura de justiceiro implacável. Cada ação é meticulosamente planejada: ao invés de atacar de frente, Frank prefere manipular, plantar armadilhas e virar os próprios aliados uns contra os outros.
Entre seus confrontos mais marcantes, Frank enfrenta Harry Russo (Mark Collie), um assassino fanático que o ataca em seu apartamento cantando uma música ameaçadora, e depois o brutal O Russo (Kevin Nash), um gigante loiro contratado por Saint para matá-lo. Essa luta é uma das cenas mais violentas do filme, mostrando Frank sendo espancado e arremessado pelo apartamento, até conseguir derrotar o adversário.
O Jogo de Manipulação
Além da força bruta, Frank usa sua inteligência para enfraquecer Howard Saint. Ele planta provas falsas para fazer Howard acreditar que sua esposa Livia tem um caso com Quentin Glass, seu braço-direito. Saint, dominado pelo ciúme, acaba assassinando ambos, destruindo seus últimos laços pessoais e se isolando completamente.
Enquanto isso, os capangas de Saint capturam os vizinhos de Frank para arrancar informações sobre o Justiceiro. Dave é torturado brutalmente, com pedaços de pele arrancados, mas não revela nada, provando sua lealdade e fortalecendo ainda mais o vÃnculo entre eles.
O Confronto Final
Determinando que chegou a hora de encerrar sua guerra, Frank invade a boate-cassino de Howard Saint em uma sequência explosiva. Ele mata capanga por capanga, usando armas de fogo, explosivos e até improvisando engenhocas para eliminar o maior número de inimigos.
No clÃmax, Frank captura Howard Saint, amarra-o a um carro e o arrasta por um estacionamento cheio de veÃculos armadilhados. Ao ser puxado, Saint aciona explosivos que destroem toda sua frota. Quando a fumaça dissipa, o fogo dos carros em chamas forma o desenho do crânio, sÃmbolo do Justiceiro, visto do alto.
O Legado do Justiceiro
Com sua vingança concluÃda, Frank reflete sobre seu futuro. Ele percebe que, embora sua dor nunca vá desaparecer, pode usar sua maldição como uma arma contra o mal. Agora, não busca mais apenas vingança pessoal, mas justiça para todos os inocentes que sofrem nas mãos de criminosos.
A última cena mostra Frank em um monólogo sombrio, afirmando que não é um herói, mas sim O Justiceiro. Ele ergue o sÃmbolo do crânio como bandeira de sua guerra interminável contra o crime, declarando que continuará sua luta sem descanso.
