Abertura: Mortes Misteriosas
O filme começa em Boston, onde várias pessoas caem mortas repentinamente sem motivo aparente. Em outro ponto, um ônibus de metrô em Chicago perde o controle quando os sistemas elétricos falham, resultando em um acidente. Esses acontecimentos inexplicáveis chamam a atenção do governo, que logo descobre que o núcleo da Terra está parando de girar, algo que ameaça toda a vida no planeta.
O Cientista Cético
O geofísico Dr. Josh Keyes (Aaron Eckhart) é chamado para analisar os estranhos eventos. Ele descobre que a falta de movimento do núcleo gera campos eletromagnéticos instáveis, causando desde falhas tecnológicas até a morte de seres vivos. Keyes percebe que a Terra corre risco de destruição em questão de meses, quando a radiação solar devastaria a superfície.
A Reunião com o Governo
Keyes é levado ao Pentágono, onde encontra o general Thomas Purcell (Richard Jenkins). Lá, ele expõe sua teoria e conhece a Dra. Conrad Zimsky (Stanley Tucci), um famoso cientista egocêntrico que inicialmente desacredita sua análise, mas depois admite que o problema é real. Eles informam ao governo que a única solução seria reativar o núcleo da Terra com explosões nucleares.
O Projeto Virgil
Para a missão impossível, o governo recruta o excêntrico inventor Dr. Ed “Braz” Brazzelton (Delroy Lindo), que desenvolveu uma nave capaz de perfurar até o núcleo da Terra, chamada Virgil. O veículo é revestido com uma liga metálica experimental que resiste a pressões extremas. A ideia é perfurar o planeta, chegar ao núcleo e detonar ogivas nucleares para reiniciar sua rotação.
Formação da Equipe
Além de Keyes, Zimsky e Braz, a missão conta com:
- O comandante Robert Iverson (Bruce Greenwood), líder militar da operação.
- A major Rebecca “Beck” Childs (Hilary Swank), talentosa astronauta da NASA.
- Serge Leveque (Tchéky Karyo), engenheiro francês responsável pela instalação das bombas.
- Rat (DJ Qualls), jovem hacker brilhante encarregado de encobrir o projeto e manipular informações globais para evitar pânico.
A Jornada ao Interior da Terra
Após treinamentos e ajustes, a Virgil inicia sua descida. A viagem é cheia de desafios: eles atravessam camadas de rochas, suportam temperaturas e pressões inimagináveis, e enfrentam falhas técnicas constantes. O primeiro grande obstáculo acontece quando a nave se choca contra cristais gigantes no manto terrestre, danificando parte do casco. Nesse acidente, o comandante Iverson morre, deixando Beck como líder.
A Tragédia de Serge
Durante um avanço em meio ao magma, a Virgil enfrenta superaquecimento. Serge Leveque sacrifica-se para salvar a missão, ficando preso em um compartimento inundado de lava enquanto os outros conseguem se salvar. A morte de Serge abala a equipe, mas reforça a determinação em completar o plano.
A Descoberta de Zimsky
Zimsky revela que o problema no núcleo da Terra foi causado pelo próprio governo, através de um projeto secreto chamado DESTINI, uma arma de ressonância sônica que deveria ser usada como forma de ataque, mas acabou prejudicando o equilíbrio do planeta. Essa revelação aumenta a tensão entre os cientistas, já que eles percebem que estão tentando corrigir um erro humano catastrófico.
O Plano Final
Chegando ao núcleo externo, eles percebem que a quantidade inicial de ogivas não será suficiente para reativar a rotação. Keyes e Beck decidem recalcular e planejar múltiplas explosões sequenciais em diferentes pontos para gerar a energia necessária. Para executar o plano, sacrifícios são feitos: Braz morre enquanto ajusta manualmente partes da nave para garantir que as bombas sejam posicionadas corretamente.
A Salvação da Terra
Keyes e Beck são os únicos sobreviventes a bordo da Virgil quando as bombas finalmente são detonadas em sequência. O plano funciona: a energia das explosões reativa o movimento do núcleo e estabiliza o campo eletromagnético do planeta. A superfície da Terra volta ao normal, e os desastres cessam.
O Hacker e a Verdade
Enquanto isso, na superfície, Rat garante que as informações sobre a falha do projeto secreto DESTINI não sejam ocultadas pelo governo. Ele espalha os dados pela internet, revelando ao mundo o que realmente aconteceu, impedindo que erros semelhantes se repitam.
Conclusão: Heróis Invisíveis
A nave Virgil não retorna à superfície, mas Keyes e Beck sobrevivem e são resgatados por uma frota naval que capta sinais de sonar emitidos pela nave. A humanidade nunca descobre totalmente os sacrifícios feitos pela equipe, mas Rat garante que seus nomes não sejam esquecidos. Assim, o planeta é salvo por um grupo de cientistas e militares que arriscaram tudo em uma jornada única ao centro da Terra.