Abertura: A Chegada à Terra
O filme começa com uma nave alienÃgena se aproximando da Terra e liberando uma cápsula em direção à atmosfera. Essa introdução rápida já sugere que algo de outro mundo está prestes a acontecer. Logo em seguida, somos apresentados ao protagonista, o major Alan "Dutch" Schaefer (Arnold Schwarzenegger), lÃder de um grupo de elite do exército norte-americano.
A Missão na Selva
Dutch e sua equipe chegam à América Central, onde encontram o general Phillips, que os informa sobre uma missão de resgate. Segundo o briefing, um helicóptero carregando membros importantes do governo desapareceu na selva após ser atacado por guerrilheiros. A tarefa de Dutch é localizar os sobreviventes e eliminar as forças inimigas. Ele descobre, no entanto, que também fará parte da operação Dillon (Carl Weathers), um antigo amigo e agora agente da CIA. Dutch aceita, mesmo com certa desconfiança.
A Equipe de Elite
O grupo é formado por soldados altamente treinados: Mac (Bill Duke), Blaine (Jesse Ventura), Billy (Sonny Landham), Poncho (Richard Chaves) e Hawkins (Shane Black). Cada um tem uma personalidade forte e habilidades especÃficas. O clima entre eles é de camaradagem, mas também de tensão. Já na inserção na selva, eles encontram destroços do helicóptero desaparecido e percebem sinais de que a situação é mais complexa do que parecia.
O Horror dos Guerrilheiros
Explorando a floresta, o grupo encontra cadáveres de soldados norte-americanos brutalmente despedaçados e pendurados nas árvores. A cena é chocante e sugere que o inimigo não é apenas humano. Ainda assim, Dutch mantém o foco: atacar o acampamento guerrilheiro. Numa sequência intensa de tiroteios e explosões, a equipe elimina todos os inimigos com força esmagadora. No entanto, Dutch logo percebe que Dillon mentiu: a missão não era apenas de resgate, mas de destruição de informações confidenciais.
O InÃcio da Caçada
Enquanto a equipe se prepara para a extração, algo começa a observá-los na selva. A câmera assume a visão térmica do predador, revelando que um ser invisÃvel está seguindo cada passo deles. O grupo encontra Anna (Elpidia Carrillo), uma guerrilheira sobrevivente, que é levada como prisioneira. Aos poucos, eventos estranhos se acumulam: sons misteriosos, mortes violentas e rastros impossÃveis de identificar.
As Primeiras Mortes
O primeiro a morrer é Hawkins, atacado quando tentava proteger Anna. Logo depois, Blaine é alvejado por uma arma desconhecida, deixando um enorme buraco em seu peito. Revoltados, os soldados reagem com uma rajada de tiros indiscriminados na selva, mas não atingem nada. Mac, o melhor amigo de Blaine, entra em desespero e jura vingança. É então que percebem: algo os está caçando, um inimigo invisÃvel e quase impossÃvel de deter.
A Caçada Sangrenta
O predador elimina os membros da equipe um a um. Mac é morto de forma brutal, Poncho é atingido gravemente e Billy, percebendo que não há escapatória, decide enfrentar a criatura de peito aberto, largando suas armas e usando apenas um facão. Sua morte não é mostrada em detalhe, mas os gritos ecoam pela floresta. Dillon tenta salvar Anna, mas é surpreendido e morto pelo alienÃgena, que arranca seu braço com facilidade.
Dutch Descobre o Predador
Restam apenas Dutch e Anna. Ele a manda fugir para não ser caçada, já que o monstro parece não atacar quem não porta armas. Dutch, ferido e exausto, cai em um rio e percebe que a lama cobre seu corpo, ocultando-o da visão térmica do inimigo. Essa descoberta dá a ele uma chance de sobreviver. A partir daÃ, Dutch prepara armadilhas primitivas pela selva, usando sua inteligência e experiência militar.
O Duelo Final
Chega a grande batalha: Dutch, camuflado de lama e armado com armadilhas improvisadas, enfrenta o predador em uma luta desesperada. Ele usa o terreno, lança chamas e troncos armados para enfraquecer a criatura. Após uma luta brutal, Dutch consegue esmagar o predador com uma armadilha de troncos. Antes de morrer, o alienÃgena ativa uma bomba em seu braço, emitindo risadas macabras que imitam a voz humana. Dutch corre e escapa por pouco da explosão.
O Resgate
Exausto, coberto de cinzas e ferido, Dutch é finalmente resgatado por helicóptero ao amanhecer. Ele observa em silêncio a selva destruÃda, sabendo que perdeu todos os seus homens, mas que sobreviveu a um inimigo que nenhum deles poderia ter imaginado.