Abertura: A Sangrenta Noite na Sicília
O filme começa na Sicília, Itália, onde Robert McCall (Denzel Washington) invade uma vinícola que serve de fachada para atividades criminosas da máfia local. O ambiente é sombrio, silencioso, e McCall, como de costume, age com precisão calculada. Ele elimina diversos mafiosos em um massacre brutal e metódico. Após a carnificina, McCall é gravemente ferido durante o confronto.
Ele consegue escapar, mas cai inconsciente em uma estrada. Um policial italiano o encontra e o leva até uma pequena vila costeira. Esse início estabelece tanto a violência da máfia quanto o estado vulnerável de McCall, algo pouco visto até então.
A Nova Vida na Vila
McCall é acolhido pelos moradores da pacata vila na Costa Amalfitana, onde passa a ser tratado pelo médico local, o bondoso Dr. Enzo. Enquanto se recupera, Robert começa a conhecer melhor os habitantes: pescadores, comerciantes e famílias simples que levam vidas tranquilas, mas que sofrem com a opressão do crime organizado.
Aos poucos, ele cria laços, algo raro para seu personagem. McCall encontra paz na rotina, tomando café, observando o mar e ajudando em pequenas tarefas. Porém, ele percebe sinais de medo entre os moradores — a presença da Camorra, organização criminosa que controla a região.
A Ascensão da Ameaça
A paz de McCall é interrompida quando os mafiosos liderados por Vincent Quaranta começam a extorquir os moradores, queimando lojas, ameaçando famílias e impondo terror para tomar conta da vila. Robert observa tudo em silêncio, mas seu instinto de justiça desperta.
Em paralelo, nos Estados Unidos, a agente da CIA Emma Collins (Dakota Fanning) investiga uma rede de tráfico de drogas ligada justamente à máfia italiana. Suas investigações começam a se conectar com a realidade que McCall presencia na vila.
O Despertar do Protetor
Ao ver os moradores indefesos diante da violência dos mafiosos, McCall decide agir. Ele envia uma mensagem direta a Vincent, eliminando discretamente alguns de seus capangas, deixando claro que a vila não está mais desprotegida. Essa é a virada: McCall assume novamente seu papel de protetor, mas agora movido não apenas por senso de justiça, e sim pelo afeto genuíno pelos moradores que o acolheram.
Enquanto isso, Emma descobre que as operações da máfia italiana estão ligadas ao financiamento de grupos terroristas e ao tráfico internacional. Suas investigações a levam até a Itália, onde acaba cruzando o caminho de McCall.
Conflito e Escalada de Violência
Vincent, enfurecido pelas mortes de seus homens, intensifica os ataques. Ele manda incendiar estabelecimentos e até alvejar inocentes em plena praça. A vila se torna um campo de medo. McCall, paciente e implacável, começa a eliminar o grupo em emboscadas, sempre de forma estratégica: usando objetos cotidianos, aproveitando os cenários da cidade e aplicando sua violência precisa.
Emma, intrigada com a forma como os mafiosos estão sendo eliminados, investiga por conta própria e descobre que Robert McCall está vivo e atuando na região. Isso cria um elo de confiança entre os dois — ela como agente da lei, ele como justiceiro.
A Batalha Final
O clímax acontece quando Vincent decide atacar diretamente, reunindo seus homens para uma noite de terror na vila. Mas McCall já os espera. Em uma sequência brutal e atmosférica, usando as ruas estreitas e as sombras da vila medieval, Robert elimina cada mafioso de forma metódica e silenciosa.
O confronto final entre McCall e Vincent é impiedoso. Robert o encurrala, deixando claro que sua tirania acabou. Sem hesitar, executa o mafioso, garantindo que a vila esteja finalmente livre do jugo da Camorra.
Desfecho: A Paz Merecida
Com a queda da máfia, os moradores finalmente celebram sua liberdade. McCall, antes um homem solitário e atormentado, encontra um senso de pertencimento. Ele passa a ser visto não como um estranho, mas como parte da comunidade.
Emma, por sua vez, retorna para os Estados Unidos com informações cruciais para suas investigações, mas também com a compreensão do que McCall representa: um homem que escolheu usar sua violência para proteger os indefesos.
O filme encerra com McCall sentado em uma festa da vila, sorrindo discretamente ao ver as pessoas dançando, rindo e vivendo sem medo. Pela primeira vez, ele parece realmente em paz, fechando sua jornada como O Protetor.
