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Abertura: O Encontro no Ar
O filme começa no porta-aviões USS Enterprise, durante uma patrulha aérea no Oceano Índico. O piloto Pete “Maverick” Mitchell (Tom Cruise) e seu copiloto Nick “Goose” Bradshaw (Anthony Edwards) estão em missão quando encontram caças inimigos MiG-28. Em meio a uma intensa perseguição aérea, Maverick mostra sua ousadia e habilidade: ele se aproxima perigosamente de um dos MiGs e chega a voar de cabeça para baixo acima dele, tirando fotos.
Enquanto isso, o colega Cougar (John Stockwell), pilotando outra aeronave, entra em pânico diante da ameaça e perde completamente o controle emocional. Maverick, em um ato arriscado, desobedece ordens e o ajuda a pousar. Apesar de conseguir salvar Cougar, o piloto decide abandonar a Marinha, deixando uma vaga aberta para Maverick. Como consequência, Maverick e Goose são enviados para a lendária escola de elite Top Gun, em Miramar, Califórnia.
A Chegada à Top Gun
Maverick e Goose chegam animados, prontos para provar seu valor. Lá, encontram pilotos de todo o país, entre eles o talentoso e frio Tom “Iceman” Kazansky (Val Kilmer), considerado o melhor da turma. Desde o início, surge uma rivalidade entre Maverick e Iceman: enquanto o segundo preza pela disciplina e segurança, Maverick prefere arriscar tudo em manobras ousadas.
Na noite anterior às aulas, Maverick conhece uma mulher misteriosa em um bar e tenta conquistá-la cantando “You’ve Lost That Lovin’ Feeling” com ajuda de Goose. No dia seguinte, para sua surpresa, descobre que ela é Charlotte “Charlie” Blackwood (Kelly McGillis), instrutora civil da Top Gun especializada em táticas de combate.
Treinamento e Rivalidades
As primeiras aulas revelam o estilo imprudente de Maverick. Em um dos exercícios, ele desobedece regras para derrotar um instrutor, o veterano Jester (Michael Ironside). Apesar de impressionar pela habilidade, ele recebe críticas duras por colocar em risco a própria equipe. Iceman e seu copiloto Slider (Rick Rossovich) passam a vê-lo como uma ameaça, alimentando a rivalidade.
Enquanto isso, Maverick e Charlie começam um relacionamento complicado. Ela admira o talento dele, mas reprova a imprudência e o excesso de confiança, que podem ser fatais em combate real.
Amizade e Família
O lado humano de Maverick é mostrado através de sua amizade com Goose, um parceiro leal e sempre bem-humorado, e do convívio com a esposa de Goose, Carole Bradshaw (Meg Ryan). Ela demonstra carinho por Maverick e revela que Goose sempre confiou nele como um irmão.
Ao mesmo tempo, conhecemos o peso que Maverick carrega: seu pai, também piloto, morreu em circunstâncias misteriosas durante a Guerra do Vietnã. Há rumores de que teria sido por erro de julgamento, algo que assombra Maverick e afeta sua autoconfiança.
O Romance com Charlie
A relação entre Maverick e Charlie se intensifica, apesar das diferenças. Ele é apaixonado e impulsivo, enquanto ela tenta impor limites, mas acaba se envolvendo cada vez mais. Charlie percebe que por trás da arrogância, Maverick busca reconhecimento e luta contra os fantasmas de seu passado.
Eles têm encontros fora da base, mas na sala de aula Charlie não alivia: critica suas manobras arriscadas, o que gera atritos entre eles. Mesmo assim, o vínculo cresce e se transforma em um verdadeiro romance.
A Tragédia
Durante um exercício de treinamento em alta velocidade, Maverick e Goose voam juntos quando o avião entra em flat spin (rotação descontrolada). Os dois tentam ejetar, mas Goose bate violentamente contra a cobertura da cabine e morre instantaneamente.
A morte de Goose destrói emocionalmente Maverick. Ele se culpa, sente que falhou como piloto e como amigo, e passa a duvidar de suas habilidades. Uma investigação conclui que o acidente não foi culpa dele, mas o peso da tragédia continua em sua consciência.
A Crise de Confiança
Maverick considera abandonar a Top Gun. Ele não consegue mais voar com a mesma confiança e demonstra medo durante os exercícios. Charlie tenta apoiá-lo, mas ele se afasta.
Em busca de respostas, Maverick conversa com o comandante Viper (Tom Skerritt), que revela a verdade sobre seu pai: ele morreu como herói em missão secreta, cobrindo os colegas e garantindo a segurança da esquadrilha. Essa revelação devolve parte da dignidade e da força que Maverick havia perdido.
A Formatura
Na cerimônia de formatura da Top Gun, Iceman é premiado como o melhor piloto da turma. Maverick comparece, ainda abalado, mas decidido a seguir em frente. Ele não vence a competição, mas demonstra amadurecimento: já não busca apenas ser o melhor, mas também ser confiável e leal.
Pouco depois, os novos formados recebem uma missão real: uma esquadrilha de MiGs foi detectada e a Top Gun é acionada.
O Combate Final
Maverick é designado como piloto de apoio de Iceman, mas sua insegurança ainda é visível. Durante o combate, um avião aliado é abatido e os MiGs cercam Iceman. Maverick hesita, mas, lembrando de Goose e das palavras de Viper, recupera sua confiança e entra na luta.
Ele realiza manobras arriscadas e brilhantes, consegue derrubar inimigos e salva Iceman, provando que finalmente encontrou o equilíbrio entre ousadia e responsabilidade. Ao retornar para o porta-aviões, Maverick é celebrado como herói. Iceman, antes rival, reconhece seu valor e diz: “Você pode ser meu asa a qualquer hora”.
Epílogo: O Novo Caminho
Com o coração em paz, Maverick decide permanecer na Marinha, mas agora com outro objetivo: ele quer voltar para a Top Gun como instrutor, para ensinar as futuras gerações.
De volta ao bar onde tudo começou, ele reencontra Charlie. Eles se reconciliam e assumem o relacionamento de vez, marcando o fim de uma jornada de amadurecimento pessoal e profissional.
