Abertura: O Retiro de Poirot
O filme começa na Veneza do pós-guerra, em 1947, com Hercule Poirot vivendo recluso. Após anos resolvendo crimes e testemunhando a maldade humana, ele está aposentado e cético, recusando novos casos. Para manter distância das pessoas, ele contrata um guarda-costas que afasta qualquer um que tente pedir sua ajuda. Poirot, traumatizado, dedica-se apenas a cultivar sua horta e manter sua rotina solitária.
O Convite de Ariadne Oliver
Sua tranquilidade é interrompida pela visita de sua velha amiga, a escritora de romances policiais Ariadne Oliver. Ela desafia Poirot a comparecer a uma sessão espÃrita realizada na noite de Halloween em um palácio veneziano, alegando que o evento pode provar ou não a existência do sobrenatural. Intrigado e ainda racional, Poirot aceita o convite, mesmo relutante, para desmascarar o que acredita ser apenas mais um truque de charlatões.
A Festa de Halloween
O palácio em questão, sombrio e imponente, pertence à cantora lÃrica aposentada Rowena Drake. Lá ocorre uma tradicional festa de Halloween para crianças da cidade, repleta de fantasias, música e decorações macabras. Após o evento, os convidados principais se reúnem para a aguardada sessão espÃrita.
Entre os presentes estão:
- Rowena Drake, a anfitriã, que ainda sofre pela morte misteriosa de sua filha, Alicia.
- Joyce Reynolds, a médium convidada para conduzir a sessão.
- Dr. Leslie Ferrier, médico traumatizado pela guerra, acompanhado de seu filho, Leopold.
- Olga Seminoff, antiga governanta da famÃlia Drake.
- Vitale Portfoglio, ex-noivo de Alicia, ainda ressentido.
- Desdemona Holland e seu irmão, assistentes da médium.
Cada um carrega segredos e feridas pessoais que logo se entrelaçam ao mistério.
A Sessão EspÃrita
No salão escuro, Joyce Reynolds inicia a invocação. A atmosfera é pesada, com ruÃdos misteriosos ecoando pelo palácio. Ela afirma conseguir se comunicar com o espÃrito de Alicia, revelando detalhes Ãntimos que só a famÃlia sabia. Rowena, abalada, acredita que a filha foi assassinada. Poirot, porém, permanece cético e observa atentamente cada gesto, procurando truques e manipulações.
Durante a sessão, fenômenos inexplicáveis acontecem: portas se fecham sozinhas, objetos caem, e vozes parecem surgir do nada. Poirot começa a desconfiar que há algo mais do que truques baratos, mas mantém a razão acima do medo.
O Primeiro Crime
Logo após a sessão, a médium Joyce Reynolds é encontrada morta, afogada em uma fonte dentro do palácio. O choque toma conta dos presentes. Como ninguém pôde entrar ou sair devido à tempestade que isola Veneza naquela noite, todos os convidados se tornam suspeitos. Poirot, mesmo contrariado, assume a investigação.
O Palácio Assombrado
Enquanto explora o local, Poirot começa a perceber estranhos acontecimentos: sombras, vozes e aparições que desafiam sua lógica. O palácio tem fama de ser amaldiçoado, palco de tragédias desde os tempos em que servia de abrigo para crianças doentes que foram abandonadas para morrer.
As tensões aumentam, e cada convidado parece esconder algo:
- Rowena é dominadora e obsessiva pela filha falecida.
- Olga demonstra ressentimento pela forma como Alicia foi criada.
- Dr. Ferrier luta contra traumas da guerra e instabilidade emocional.
- Ariadne admite que chamou Poirot não só pela sessão, mas também para forçá-lo a voltar à investigação.
O Segredo de Alicia
Poirot descobre que Alicia Drake não morreu por acidente. Ela havia sido envenenada lentamente, e sua morte foi mascarada como suicÃdio. Alguém no palácio queria ocultar essa verdade, e a médium Joyce provavelmente foi assassinada porque chegou perto demais de revelá-la.
Durante uma conversa com Leopold, Poirot percebe que o garoto, apesar da idade, é incrivelmente observador e sabe mais do que aparenta.
A Revelação Final
Na reunião final com todos os presentes, Poirot expõe a verdade. O assassino de Joyce Reynolds e o responsável pela morte de Alicia foi a própria Rowena Drake.
Rowena, obcecada em manter a filha sob seu controle, envenenava Alicia com pequenas doses de medicamentos, para enfraquecê-la e impedir que se afastasse dela ou ficasse com Vitale. Porém, a dosagem saiu do controle e causou a morte da jovem. Para encobrir o crime, Rowena espalhou a versão de suicÃdio.
Quando Joyce, na sessão, mencionou detalhes que expunham Rowena, esta a matou afogando-a na fonte.
Desmascarada, Rowena entra em desespero. Em meio à confusão, ela cai do alto do palácio para a morte, encerrando tragicamente o ciclo de obsessão e culpa.
Conclusão: O Retorno de Poirot
Com o caso encerrado, Poirot reflete sobre a noite assombrada que enfrentou. Embora os fenômenos sobrenaturais nunca tenham sido confirmados de forma definitiva, os horrores humanos mostraram-se ainda mais assustadores.
No fim, Poirot parece aceitar sua vocação inescapável: por mais que tente fugir, a verdade e a justiça sempre o encontrarão. Ele abandona o isolamento e retorna ao trabalho como detetive, agora mais consciente de que não pode escapar de quem realmente é.
