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Abertura: O Homem Apressado
O filme começa em Nova York, poucos dias antes do Dia de Ação de Graças. Neal Page (Steve Martin), um publicitário meticuloso e ansioso, está em uma reunião que se estende além do esperado. Impaciente, ele só pensa em voltar para casa, em Chicago, para passar o feriado com sua esposa Susan (Laila Robins) e seus filhos. Quando finalmente sai, descobre que terá que disputar um táxi em meio à multidão, e nesse momento, cruza brevemente com um sujeito atrapalhado carregando um monte de malas: Del Griffith (John Candy). Neal não sabe ainda, mas esse encontro mudará completamente sua viagem.
O Encontro no Avião
Após perder o táxi para Del, Neal chega atrasado ao aeroporto e, para sua surpresa, acaba sentado ao lado dele no voo. Del se apresenta como um vendedor de anéis de cortina de chuveiro, falador, simpático e ao mesmo tempo irritante, sempre disposto a contar histórias sem parar. Neal, cansado, só queria silêncio. Mas uma tempestade de neve obriga o avião a ser desviado de Chicago para Wichita, no Kansas, frustrando ainda mais seus planos de chegar em casa.
Primeira Noite Difícil
Sem hotel reservado, Neal se vê perdido em Wichita. Del, prestativo, consegue um quarto em uma pousada e oferece para dividir com Neal. O que parecia uma solução vira pesadelo: o quarto tem apenas uma cama de casal, o aquecimento não funciona direito, e Del tem hábitos incômodos, como ressonar alto, falar dormindo e ocupar espaço demais. A noite é uma mistura de desconforto e situações constrangedoras que revelam a diferença de personalidades entre os dois.
O Início da Viagem Maluca
Na manhã seguinte, Neal e Del tentam pegar um voo, mas as passagens são canceladas. Sem opções, partem de trem. Porém, o trem quebra no meio do percurso, obrigando os passageiros a continuar a pé até uma pequena cidade. Exaustos, eles seguem viagem de ônibus, mas as situações só pioram: o ônibus está lotado, desconfortável e ainda conta com passageiros excêntricos.
Desventuras na Estrada
O azar continua perseguindo os dois. Ao tentar alugar um carro, Neal descobre que a reserva desapareceu. Em um acesso de raiva, ele enfrenta a atendente da locadora, mas não resolve nada. Del, por outro lado, consegue um carro emprestado, mas o veículo acaba sofrendo acidentes cômicos: primeiro fica preso na contramão, depois pega fogo após um descuido com cigarros. Mesmo destruído, eles seguem viagem naquele carro caindo aos pedaços, chamando a atenção de policiais e motoristas na estrada.
Conflitos e Aproximação
Durante o trajeto, Neal perde a paciência várias vezes com Del, criticando sua maneira de ser, seu jeito desorganizado e inconveniente. Em uma das discussões mais fortes, Del se magoa profundamente, revelando que, apesar de irritante, ele tem bom coração e só quer ser aceito. Esse momento abre espaço para que Neal comece a enxergar além das aparências e reconhecer o lado humano e generoso de Del.
Tentativas Frustradas
Eles seguem combinando diferentes meios de transporte: caminhões, caronas improvisadas e até um aluguel dividido. Cada tentativa resulta em mais contratempos, seja com motoristas estranhos, seja com policiais desconfiados. Mas, mesmo com os problemas, a dupla começa a desenvolver uma amizade genuína, aprendendo a se respeitar e a apoiar um ao outro.
Chegada a Chicago
Finalmente, após uma longa odisseia repleta de confusões, Neal consegue pegar o trem para Chicago. Ao chegar, se despede de Del, acreditando que a parceria havia acabado. Porém, já a caminho de casa, ele começa a refletir sobre as histórias que Del contou durante a viagem. Percebe que muitas coisas não faziam sentido, como nunca mencionar estar voltando para alguém.
A Revelação
Intrigado, Neal retorna à estação e encontra Del sozinho. É então que Del revela a verdade: sua esposa, a quem ele dizia estar sempre voltando, na verdade morreu há oito anos. Desde então, Del vive viajando sem destino fixo, vendendo seus anéis de cortina e tentando encontrar companhia onde pode. Neal se comove profundamente com a confissão.
Encerramento: Um Novo Lugar
Em um gesto de amizade e compaixão, Neal convida Del para passar o Dia de Ação de Graças com sua família. A última cena mostra Del entrando junto com Neal em sua casa, sendo recebido calorosamente por Susan e pelas crianças, finalmente encontrando o afeto e a acolhida que tanto precisava.
