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Abertura: A Vida em Colapso
O filme começa apresentando Benjamin Mee (Matt Damon), um jornalista de aventuras que escreve sobre experiências radicais e culturas diferentes pelo mundo. Apesar da carreira instigante, a vida pessoal dele está em ruínas após a morte da esposa, Katherine. Benjamin luta para criar os filhos: Dylan (Colin Ford), um adolescente revoltado e distante, e Rosie (Maggie Elizabeth Jones), uma menina doce e inocente que ainda tenta manter um espírito alegre em meio ao luto.
Benjamin sente que a rotina da família em Los Angeles está carregada de lembranças da esposa e percebe que precisam de uma mudança drástica para recomeçar.
A Mudança Inusitada
Decidido a buscar um novo lar, Benjamin sai com Rosie em busca de casas. Eles visitam vários imóveis até que a menina se encanta por uma propriedade única no interior. O corretor explica que existe um detalhe incomum: a casa vem junto com um zoológico particular fechado chamado Rosemoor Animal Park, que parou de funcionar e agora precisa de alguém que o administre.
Apesar do choque inicial, Benjamin sente que a ideia pode ser exatamente a ruptura necessária. Mesmo sem experiência com animais, ele decide comprar o zoológico, acreditando que esse desafio vai dar um novo propósito para sua vida e aproximar seus filhos.
A Equipe do Zoológico
Ao assumir a propriedade, Benjamin conhece a equipe que já trabalhava ali:
- Kelly Foster (Scarlett Johansson), a dedicada tratadora chefe, apaixonada pelos animais e resistente a mudanças.
- MacCready (Angus Macfadyen), um zelador ranzinza mas leal.
- Outros cuidadores e voluntários que formam uma pequena família em torno da missão de manter o zoológico vivo.
Apesar da boa recepção, todos duvidam se Benjamin realmente tem condições de liderar, já que não entende nada sobre a rotina dos animais e as dificuldades financeiras do lugar.
Conflitos Familiares
Enquanto Benjamin se joga de cabeça na reconstrução, Dylan mostra resistência. Ele odeia ter se mudado para longe da cidade, sente falta dos amigos e expressa sua raiva em desenhos sombrios. O relacionamento entre pai e filho fica cada vez mais tenso.
Rosie, por outro lado, se adapta bem e cria laços rápidos com Kelly e os animais, trazendo leveza para a narrativa. A diferença entre os filhos reforça o peso da responsabilidade de Benjamin, que se vê dividido entre lidar com o luto, a rebeldia de Dylan e os desafios financeiros do zoológico.
A Batalha pelo Zoológico
Benjamin descobre que, para reabrir, o zoológico precisa passar por uma rigorosa inspeção do fiscal Walter Ferris (John Michael Higgins), um homem exigente que já fechou muitos parques por mínimas irregularidades. Isso pressiona ainda mais a equipe.
As obras exigem altos custos, e Benjamin começa a gastar todas as suas economias. Seu irmão, Duncan (Thomas Haden Church), tenta convencê-lo a desistir, afirmando que a ideia é um delírio causado pelo luto. Mesmo abalado, Benjamin insiste, acreditando que salvar o zoológico também salvará sua família.
Reaproximações e Laços
Durante o processo, surgem momentos de conexão:
- Dylan começa a se aproximar de Lily (Elle Fanning), sobrinha de Kelly, que trabalha no zoológico e compartilha sua paixão pelos animais. Essa amizade o ajuda a se abrir e mudar sua visão.
- Benjamin e Kelly, apesar das diferenças, criam uma relação de confiança e cumplicidade, com uma química discreta mas significativa.
- A memória de Katherine continua presente, e Benjamin constantemente busca forças em lembranças dela para seguir em frente.
O Clímax: Preparação para a Reabertura
Com todos os esforços, o zoológico fica quase pronto, mas Ferris continua apontando falhas. A equipe trabalha incansavelmente para atender cada exigência, enquanto Benjamin enfrenta crises internas: a pressão financeira, as brigas com Dylan e o medo de que tudo acabe em fracasso.
Dylan finalmente explode contra o pai, acusando-o de tentar substituir a mãe com o zoológico. A discussão é intensa, mas serve de catarse: Benjamin admite que também tem medo, mas que precisa acreditar em algo novo para que possam seguir adiante juntos.
O Dia da Reabertura
Chega o grande dia. Uma tempestade ameaça a estreia, mas, surpreendentemente, o sol aparece. A comunidade comparece em peso, demonstrando apoio. O zoológico abre oficialmente suas portas, e os visitantes se encantam com os animais e o espaço renovado.
Benjamin percebe que todo o esforço valeu a pena. Dylan, agora mais maduro, reconhece a coragem do pai e os dois se reconciliam. Rosie, radiante, aproveita o novo lar com felicidade. Kelly e a equipe celebram junto, orgulhosos da conquista.
Desfecho: Uma Nova Vida
O filme termina com Benjamin levando os filhos a uma cafeteria que frequentava com Katherine. Ele conta, emocionado, como conheceu a mãe deles naquele lugar. Essa lembrança serve como mensagem final de esperança: mesmo após a perda, é possível construir novas histórias e continuar vivendo.
O zoológico simboliza não apenas a superação do luto, mas também a capacidade de recomeçar. Benjamin e sua família encontram um novo propósito, cercados de animais, amigos e memórias que mantêm viva a chama do amor.
