Abertura: A Rainha da Fraternidade
O filme começa apresentando Elle Woods (Reese Witherspoon), uma jovem californiana alegre, confiante e presidente da fraternidade feminina Delta Nu. Ela é conhecida por seu estilo de vida glamoroso, roupas cor-de-rosa, cabelos loiros impecáveis e paixão por moda e beleza. Apesar da aparência estereotipada de "patricinha", Elle é uma aluna dedicada de Moda e com planos de se casar com seu namorado de longa data, Warner Huntington III (Matthew Davis), um jovem rico e ambicioso que pretende seguir carreira polÃtica.
Elle acredita que Warner vai pedi-la em casamento em um jantar especial, e toda a fraternidade se envolve nos preparativos para a noite. Porém, em vez da proposta, Warner revela que precisa de uma companheira “mais séria” para sua carreira e decide terminar com Elle. O rompimento deixa a jovem arrasada, mas também determinada a reconquistá-lo.
A Decisão de Ir para Harvard
Após o término, Elle decide provar que pode ser a parceira perfeita para Warner, tanto na aparência quanto no intelecto. Incentivada pelas amigas, ela estabelece a meta de entrar na renomada Harvard Law School, a mesma universidade que Warner frequentará.
Muitos duvidam da capacidade de Elle, mas ela se dedica intensamente. Com a ajuda de suas amigas da fraternidade e de um vÃdeo de inscrição criativo, além de altas notas em testes de admissão, ela surpreende a todos ao ser aceita em Harvard. A cena marca uma virada: Elle deixa a ensolarada Califórnia e parte para Boston, embarcando em um mundo totalmente diferente do seu.
Harvard: O Choque de Realidade
Ao chegar em Harvard, Elle encontra um ambiente hostil e elitista, onde estudantes a subestimam por sua aparência e estilo de vida. Usando roupas coloridas em um campus dominado por trajes sóbrios, ela rapidamente se torna alvo de piadas e preconceitos.
Para piorar, Elle descobre que Warner já está comprometido com Vivian Kensington (Selma Blair), uma estudante inteligente, séria e de famÃlia influente. Vivian vê Elle como uma ameaça e a humilha sempre que pode. Ainda assim, Elle insiste em permanecer, acreditando que pode reconquistar Warner.
A Superação dos Estereótipos
Determinada a provar que pertence à quele ambiente, Elle começa a se dedicar mais aos estudos. No inÃcio, enfrenta dificuldades, mas logo mostra inteligência, raciocÃnio rápido e uma memória incrÃvel.
Elle também encontra apoio inesperado em Emmett Richmond (Luke Wilson), assistente do prestigiado professor de Direito Callahan (Victor Garber). Diferente dos outros, Emmett enxerga o potencial verdadeiro de Elle e a incentiva a acreditar em si mesma.
Paralelamente, Elle cria uma amizade com Paulette Bonafonté (Jennifer Coolidge), uma manicure carismática e sensÃvel que se torna sua confidente. A relação entre as duas é marcada por momentos divertidos, como quando Elle ajuda Paulette a recuperar seu cachorro de seu ex-namorado abusivo.
O Estágio com Callahan
Elle consegue um dos disputados estágios no escritório do professor Callahan, junto com Warner, Vivian e outros estudantes. O caso em questão envolve a acusação de assassinato contra Brooke Taylor-Windham (Ali Larter), uma ex-aluna de Harvard, instrutora de ginástica e Ãcone fitness, acusada de matar o marido rico.
Brooke confia em Elle por também ser do universo fitness e por reconhecer nela alguém que não a julga pelos estereótipos. Esse vÃnculo permite que Elle consiga informações valiosas para a defesa.
As Revelações do Caso
Durante o julgamento, Elle demonstra sua inteligência em momentos cruciais. Primeiro, ao perceber contradições no depoimento de uma testemunha, utilizando seus conhecimentos de moda e beleza para expor mentiras.
No entanto, Elle enfrenta um grande desafio quando Callahan tenta assediá-la, deixando-a abalada. Esse episódio quase a faz desistir da carreira jurÃdica. Porém, é Emmett quem a encoraja a não desistir de si mesma. Além disso, Vivian, ao presenciar a atitude de Callahan, muda sua visão sobre Elle e passa a apoiá-la.
O Julgamento Final
Quando a defesa parece perdida, Elle usa sua perspicácia para desmascarar Chutney Windham (Linda Cardellini), a enteada da vÃtima. Chutney afirma ter visto Brooke sair da cena do crime após tomar banho, mas Elle percebe uma contradição: Chutney havia feito uma escova progressiva no cabelo no mesmo dia, e lavar o cabelo destruiria o efeito do tratamento. Essa observação desmonta o depoimento e prova que Brooke não poderia ser culpada.
Confrontada, Chutney acaba confessando o crime, revelando que matou o padrasto por ódio. O tribunal fica chocado, mas Elle salva o caso e conquista o respeito de todos.
O Encerramento: O Sucesso de Elle
Ao final, Elle é reconhecida como uma aluna brilhante e uma advogada promissora. Warner tenta se reaproximar dela, mas Elle, agora segura de si mesma, o rejeita. Vivian se torna sua amiga, e Emmett se firma como seu verdadeiro parceiro, apoiando e valorizando sua inteligência.
O filme termina com a formatura de Elle em Harvard, onde ela é aplaudida pelos colegas e professores. O discurso final reforça a mensagem central: nunca se deve julgar alguém pelas aparências, e determinação, coragem e autenticidade podem abrir qualquer porta.