Abertura: O Relógio ao Contrário
O filme começa em Nova Orleans, durante os últimos dias do furacão Katrina. Daisy (Cate Blanchett), já idosa e internada em um hospital, pede para a filha, Caroline (Julia Ormond), ler para ela o diário de um homem chamado Benjamin Button (Brad Pitt).
Paralelamente, o filme mostra a história de um relojoeiro chamado Monsieur Gateau, que perdeu o filho na Primeira Guerra Mundial. Em sua dor, ele construiu um relógio especial para a estação de trem da cidade — um relógio que marcava o tempo para trás, como se pudesse trazer de volta aqueles que morreram na guerra. Esse relógio se torna um sÃmbolo do filme e da vida de Benjamin.
O Nascimento Incomum
Em 1918, pouco depois do fim da guerra, nasce Benjamin Button, mas de forma extraordinária: um bebê com a aparência e as doenças de um homem idoso. Seu pai, Thomas Button (Jason Flemyng), horrorizado com a deformidade da criança, abandona-o na escadaria de um asilo de idosos.
O bebê é encontrado por Queenie (Taraji P. Henson), uma funcionária do asilo. Movida por compaixão, ela decide criá-lo como filho, apesar da aparência frágil e da expectativa de que ele não sobreviveria por muito tempo. Contra todas as probabilidades, Benjamin cresce.
A Infância no Corpo de um Velho
Benjamin passa sua infância no asilo, convivendo com idosos que acabam se tornando seus amigos. Embora tivesse a mente de uma criança, seu corpo era o de um homem de 70 anos, com artrite e dificuldades para se mover.
É nesse ambiente que Benjamin conhece Daisy ainda criança, neta de uma das idosas que vive no asilo. Mesmo sendo apenas uma menina, Daisy percebe que Benjamin é diferente e cria um laço de amizade com ele. Essa relação será central em toda a vida dos dois.
Primeiras Descobertas
Com o tempo, Benjamin começa a "rejuvenescer". Embora ainda tenha a aparência de um idoso, percebe que seu corpo se torna mais forte e saudável. Ele aprende a andar com auxÃlio de uma bengala e, mais tarde, consegue se movimentar sozinho.
Durante a adolescência, trabalha ajudando no asilo e vive experiências marcantes, como a amizade com um capitão de navio (Jared Harris), que lhe ensina sobre aventuras e liberdade. Inspirado, Benjamin decide viajar e explorar o mundo, começando uma fase de descobertas.
A Vida no Mar e a Primeira Paixão
Benjamin se junta à tripulação do navio Chelsea e começa a trabalhar em alto-mar. É nesse perÃodo que ele tem sua primeira experiência amorosa, com a esposa de um espião britânico, uma mulher solitária chamada Elizabeth Abbott (Tilda Swinton).
O relacionamento é intenso, mas breve. Elizabeth acaba rompendo a ligação, deixando Benjamin com o coração partido, mas também mais maduro sobre as complexidades do amor e da perda.
O Reencontro com Daisy
De volta a Nova Orleans, Benjamin reencontra Daisy, agora uma jovem bailarina. Ele a vê se tornar cada vez mais bonita, talentosa e ambiciosa, enquanto ele continua rejuvenescendo.
No entanto, a diferença de idades aparentes ainda é um obstáculo. Daisy se envolve com outros homens e segue sua carreira, enquanto Benjamin observa à distância, esperando o momento em que suas vidas possam se alinhar.
Amor em Plenitude
Esse momento finalmente chega quando Benjamin e Daisy atingem idades "equivalentes". Ele, com cerca de 40 anos de aparência, e ela, com pouco mais de 30, vivem uma fase de intensa paixão. Eles se tornam companheiros, viajam juntos e experimentam a plenitude do amor.
Benjamin narra em seu diário que esse foi o perÃodo mais feliz de sua vida: quando ele e Daisy estavam na mesma sintonia, fÃsica e emocionalmente.
A Chegada da Filha
A felicidade se transforma quando Daisy engravida e dá à luz Caroline. Embora Benjamin ame a filha, ele se sente atormentado pela ideia de que continuará rejuvenescendo até se tornar incapaz de cuidar dela.
Convencido de que não poderia ser um pai presente, Benjamin toma a difÃcil decisão de deixar Daisy e Caroline, partindo para viver sozinho.
A Velhice de Daisy e o Reencontro Doloroso
Os anos passam. Daisy envelhece, mas Benjamin continua rejuvenescendo. Eles se reencontram várias vezes ao longo da vida, em momentos de ternura e também de tristeza. Daisy, agora madura, se torna professora de dança após encerrar a carreira de bailarina por conta de um acidente.
O amor entre eles permanece, mas é constantemente desafiado pela diferença no curso do tempo.
O Final Invertido
No desfecho emocionante, Benjamin continua regredindo até se tornar adolescente, depois criança e, finalmente, um bebê. Daisy cuida dele com amor e dedicação, mesmo quando ele já não a reconhece mais.
A última cena da história de Benjamin mostra Daisy embalando o bebê nos braços, até que ele morre serenamente, fechando o ciclo de sua vida vivida ao contrário.
EpÃlogo: A Força do Tempo
No hospital, enquanto o furacão Katrina se intensifica, Caroline termina de ler o diário e entende quem foi Benjamin Button — e que ele era, de fato, seu pai. Daisy morre pouco depois, deixando Caroline com a reflexão de que o tempo, por mais estranho que seja, molda todas as histórias de amor e de perda.
O filme encerra-se com a imagem simbólica do relógio de Monsieur Gateau, que ainda marca o tempo para trás, lembrando que cada segundo, vivido de qualquer forma, é precioso.
