Abertura: O Mistério no Teatro
O filme começa em Viena, no inÃcio do século XX. Em uma apresentação noturna, o ilusionista Eisenheim (Edward Norton) surpreende a plateia com um truque aparentemente sobrenatural. O chefe da polÃcia, Inspetor Uhl (Paul Giamatti), está presente para observar e investigar. Ao final do espetáculo, Eisenheim parece invocar espÃritos diante de todos, o que desperta murmúrios de que talvez ele não seja apenas um mágico, mas alguém com poderes verdadeiros. A cena é interrompida pela chegada da polÃcia, marcando o inÃcio do mistério.
A Infância e o Primeiro Encontro
A narrativa então retrocede ao passado. Conhecemos Eisenheim ainda jovem, quando era apenas o filho de um carpinteiro. Fascinado pela magia, ele aprende truques com um viajante misterioso. Nessa época, ele conhece Sophie von Teschen, uma jovem da aristocracia. Apesar das diferenças de classe social, os dois se apaixonam. Porém, quando os pais dela descobrem, eles são separados à força. A jovem Sophie é afastada e Eisenheim parte pelo mundo, determinado a aperfeiçoar suas habilidades e se tornar um mestre da ilusão.
O Retorno de Eisenheim
Anos depois, Eisenheim retorna a Viena já como um ilusionista famoso. Sua reputação cresce rapidamente, atraindo multidões para seus espetáculos. É nesse ponto que ele reencontra Sophie (Jessica Biel), agora noiva de PrÃncipe Leopold (Rufus Sewell), herdeiro do trono do Império Austro-Húngaro. O reencontro reacende os sentimentos do passado, mas cria também um conflito perigoso, já que Leopold é conhecido por sua ambição, arrogância e temperamento violento.
A Rivalidade com o PrÃncipe Leopold
O PrÃncipe Leopold, intrigado com a popularidade de Eisenheim, decide desafiá-lo publicamente. Ele comparece a uma apresentação e tenta desmascará-lo, mas Eisenheim consegue manipular a situação com perfeição, humilhando o prÃncipe diante da plateia. A rivalidade se intensifica quando Leopold percebe a conexão entre Sophie e o ilusionista. O prÃncipe, movido pelo ciúme e pela paranoia, ordena ao Inspetor Uhl que vigie Eisenheim e encontre qualquer evidência para desacreditá-lo.
O Romance Proibido
Eisenheim e Sophie retomam seu relacionamento em segredo. Eles planejam fugir juntos, mas Sophie teme a fúria de Leopold. Ela revela ao ilusionista que o prÃncipe tem ambições de derrubar o pai, o imperador, para assumir o poder, o que a coloca em risco. O romance proibido os une ainda mais, mas também sela o destino de Sophie.
A Morte de Sophie
Após uma discussão violenta com Leopold, Sophie é encontrada morta à s margens de um rio. Embora tudo aponte para suicÃdio, Eisenheim acredita que ela foi assassinada pelo prÃncipe. Tomado pela dor e pela raiva, ele se lança em uma busca obsessiva pela verdade, enquanto Leopold manipula a situação para proteger sua imagem. O Inspetor Uhl, mesmo cético, começa a desconfiar das circunstâncias da morte.
Os Espetáculos Sobrenaturais
Eisenheim retorna aos palcos, mas seus números mudam de tom. Ele passa a realizar apresentações nas quais invoca espÃritos dos mortos, criando ilusões tão convincentes que o público acredita estar diante de fenômenos paranormais. Em determinado momento, ele chega a evocar a imagem de Sophie, o que assusta tanto a plateia quanto o próprio inspetor. Esses espetáculos aumentam ainda mais a pressão sobre Leopold, que teme ser desmascarado.
O Confronto com o PrÃncipe
Leopold, enfurecido com a crescente influência de Eisenheim sobre o povo, exige que Uhl prenda o ilusionista por charlatanismo e ameaça à ordem pública. Porém, os espetáculos se tornam tão populares que o inspetor hesita, dividido entre obedecer ao prÃncipe e seguir suas próprias convicções. Leopold, em seu desespero, acaba se comprometendo ainda mais e perde gradualmente o apoio polÃtico.
A Queda do PrÃncipe Leopold
Com as apresentações, Eisenheim convence a população de que Sophie foi assassinada e que o culpado é o prÃncipe. A pressão popular se torna insustentável. O Inspetor Uhl, após juntar todas as evidências, confronta Leopold. O prÃncipe, percebendo que perdeu o controle, comete suicÃdio, incapaz de lidar com a iminente queda em desgraça.
A Revelação Final
Após a morte de Leopold, Eisenheim desaparece misteriosamente. O Inspetor Uhl, intrigado, refaz os passos do ilusionista e, aos poucos, desvenda o grande truque. Ele descobre que Sophie nunca esteve morta: sua morte foi apenas uma encenação cuidadosamente planejada por ela e Eisenheim para incriminar o prÃncipe e se livrar de sua tirania. O “espÃrito” invocado nos espetáculos era parte do plano, usando truques elaborados de ilusão.
Na cena final, Uhl vê Eisenheim e Sophie juntos, vivendo em liberdade após terem manipulado todos com um dos maiores truques de suas vidas. O inspetor sorri discretamente, reconhecendo a genialidade do plano.
O Ilusionista
Assim, o filme encerra mostrando que Eisenheim não era apenas um mestre da magia, mas também da manipulação da realidade. O “ilusionista” não enganou apenas o público, mas também a nobreza, a polÃcia e até o próprio prÃncipe. No fim, o amor proibido e a engenhosidade triunfam sobre a tirania, deixando uma última questão: onde terminava a ilusão e começava a verdade?
