Abertura: Marcus Wright e o Futuro Pós-Apocalíptico
O filme começa em 2003, quando Marcus Wright, um condenado à morte, assina um termo para doar seu corpo à ciência, a pedido da doutora Serena Kogan, da Cyberdyne Systems. Pouco depois, Marcus é executado.
A narrativa avança para o ano de 2018, após o Dia do Julgamento, quando a Skynet devastou a Terra com as armas nucleares e iniciou a guerra contra os humanos. Nesse cenário, a Resistência, liderada por John Connor, luta para sobreviver contra o avanço das máquinas exterminadoras.
John Connor e o Ataque à Instalação da Skynet
Logo no início, Connor participa de uma missão da Resistência para investigar uma base subterrânea da Skynet. Lá, descobre arquivos que listam os alvos prioritários das máquinas: ele próprio e um jovem chamado Kyle Reese. Essa revelação é crucial, pois Reese é, no futuro, o pai de John, enviado ao passado para proteger Sarah Connor.
Connor sobrevive à explosão da base, mas começa a perceber que Skynet está próxima de desenvolver um novo modelo avançado de Exterminador: o T-800.
Marcus Wright Desperta
No meio do caos, Marcus reaparece misteriosamente, sem lembrar da sua execução. Ele surge confuso nos escombros e passa a vagar pelo deserto arrasado, acreditando ser apenas humano. Logo encontra um grupo de sobreviventes, entre eles o jovem Kyle Reese e sua amiga Star, uma menina muda. Reese o reconhece como aliado e o leva junto em sua jornada de sobrevivência em Los Angeles.
O Rapto de Kyle Reese
Enquanto tentam escapar, Marcus, Kyle e Star são atacados por máquinas da Skynet, incluindo colossais caçadores conhecidos como Harvester e Moto-Terminator. Após uma intensa perseguição, Reese e Star são capturados e levados para um centro de detenção da Skynet, em San Francisco. Marcus sobrevive, mas perde o grupo.
Esse sequestro reforça a tensão dramática: Skynet já tem em mãos o jovem que será vital para o futuro da Resistência, colocando em risco toda a linha do tempo.
O Encontro de Marcus com Blair Williams
Perdido e em busca de respostas, Marcus encontra Blair Williams, uma piloto da Resistência. Ela o ajuda a escapar de um ataque das máquinas e o leva até uma base da Resistência liderada por John Connor.
Lá, Marcus descobre a verdade chocante: após sua execução, ele foi transformado em um híbrido humano-máquina, um protótipo criado pela Skynet como parte de uma estratégia de infiltração. Ele tem coração e cérebro humanos, mas o corpo reconstruído com componentes cibernéticos.
Conflito com John Connor
Ao saber disso, John Connor vê Marcus como uma ameaça. No entanto, Marcus insiste que ainda é humano em sua essência e que pode ajudar a resgatar Kyle Reese, que está preso na central da Skynet. Essa decisão divide a Resistência: alguns acreditam que Marcus é uma armadilha da Skynet, outros enxergam nele a única chance de entrar na fortaleza inimiga.
Com a ajuda de Blair, Marcus foge da execução sumária ordenada por Connor e parte rumo à base da Skynet para salvar Kyle.
Infiltração na Base da Skynet
Marcus consegue chegar à fortaleza de San Francisco e, ao conectar-se com os sistemas centrais, descobre os planos da Skynet. A inteligência artificial planejou tudo: usar Marcus como isca para atrair John Connor até sua prisão, eliminando ao mesmo tempo tanto o líder da Resistência quanto o futuro pai dele, Kyle Reese.
Apesar da manipulação, Marcus mantém sua autonomia e decide lutar contra a programação da Skynet.
John Connor, Kyle Reese e o T-800
Enquanto Marcus se infiltra, John Connor invade a base por conta própria, determinado a resgatar Kyle. Lá, ele enfrenta um dos primeiros modelos de T-800, um protótipo com a clássica aparência metálica esquelética. A luta é brutal: o T-800 revela força e resistência superiores, quase matando Connor.
Marcus chega a tempo de ajudar, usando tanto sua habilidade humana quanto sua força cibernética. Juntos, eles conseguem danificar o T-800, mas não sem que John sofra ferimentos graves.
O Sacrifício de Marcus Wright
Connor, Reese e Star conseguem escapar da instalação pouco antes de uma grande explosão, mas John está mortalmente ferido, com o coração comprometido. Nesse momento, Marcus toma uma decisão final: ele oferece seu coração humano para salvar a vida de John Connor.
Em uma cena emocional, Marcus reflete sobre redenção, dizendo que essa é sua chance de dar significado ao erro de seu passado e ao fato de ter se tornado um híbrido. Connor aceita o sacrifício e sobrevive à cirurgia improvisada.
Desfecho: A Guerra Continua
Com Kyle Reese salvo e John Connor vivo, a Resistência ainda tem esperança. No entanto, fica claro que a guerra contra a Skynet está longe de terminar. Connor faz um discurso afirmando que, apesar de terem vencido uma batalha importante, o futuro ainda não está definido.
O filme encerra em tom de resistência e perseverança, preparando terreno para a continuidade da luta entre humanos e máquinas.