Abertura: A Guerra nas Ruas de Los Angeles
O filme começa em Los Angeles, no ano de 1997, durante uma onda de calor extremo e de violência urbana. A cidade está em guerra aberta entre gangues rivais de traficantes colombianos e jamaicanos. Em meio ao caos, a polícia tenta controlar a situação, mas é constantemente superada pelo poder de fogo das gangues.
É nesse cenário que conhecemos o tenente Mike Harrigan (Danny Glover), um policial destemido e impulsivo, que comanda sua equipe em um confronto violento contra os criminosos colombianos. Após uma perseguição intensa, Harrigan invade o esconderijo dos traficantes e encontra todos brutalmente mortos. Porém, o massacre não foi feito pela polícia — e sim por uma força desconhecida, que os espectadores já reconhecem: o Predador, a criatura alienígena caçadora que observa seus alvos e age de forma invisível.
A Investigação e os Primeiros Sinais do Caçador
Harrigan começa a desconfiar das mortes estranhas, já que os corpos apresentam mutilações incomuns e estão pendurados como troféus. Sua equipe é formada pelos detetives Danny Archuleta (Rubén Blades), seu amigo de longa data, Leona Cantrell (Maria Conchita Alonso), policial experiente e corajosa, e Jerry Lambert (Bill Paxton), recém-chegado, falador e impulsivo.
Enquanto isso, uma misteriosa equipe federal, liderada por Peter Keyes (Gary Busey), aparece na cidade dizendo estar investigando casos de drogas. Harrigan desconfia, acreditando que eles estão escondendo algo maior.
O Predador continua sua caçada, atacando traficantes jamaicanos que invadem um apartamento de colombianos. Mais uma vez, os corpos são encontrados brutalmente dilacerados, e os métodos chamam a atenção da polícia.
A Morte de Danny
O detetive Danny, melhor amigo de Harrigan, decide investigar por conta própria o local do massacre dos jamaicanos. Porém, o Predador o embosca dentro do prédio e o mata cruelmente, pendurando seu corpo como troféu.
Essa morte pessoaliza o conflito para Harrigan, que jura vingança contra o assassino misterioso. Ao mesmo tempo, Keyes e sua equipe tentam atrapalhar suas investigações, aumentando a tensão entre eles.
A Escalada da Caçada
O Predador continua atacando sem distinção, matando gangues inteiras, policiais e civis. Em um dos momentos mais icônicos, ele ataca um vagão do metrô, cheio de passageiros armados, transformando o local em um banho de sangue. Apenas Leona e alguns sobreviventes conseguem escapar.
Enquanto isso, Keyes finalmente revela parcialmente a verdade a Harrigan: ele e sua equipe do governo sabem da existência do Predador e estão tentando capturá-lo vivo, estudando-o para entender sua tecnologia alienígena. Eles planejam usar armadilhas de congelamento para aprisioná-lo.
O Enfrentamento com Keyes e o Predador
Harrigan não confia no plano do governo e decide agir sozinho. No momento em que Keyes e sua equipe tentam capturar o Predador em um frigorífico, o alienígena reverte a armadilha, mata brutalmente quase todos os agentes e só não mata Harrigan porque Keyes se sacrifica tentando salvá-lo.
Agora, Harrigan fica frente a frente com o caçador alienígena. Determinado a vingar a morte de Danny, ele inicia uma perseguição pela cidade, que culmina nos telhados de Los Angeles.
A Batalha Final
A luta entre Harrigan e o Predador segue intensa, com ambos feridos e usando de todas as forças para sobreviver. O confronto final ocorre dentro da nave do Predador, revelada escondida nos subterrâneos da cidade. Lá, Harrigan encontra diversos troféus alienígenas — incluindo crânios humanos e até mesmo o crânio de um Xenomorfo, numa referência ao universo de Alien.
Usando a própria arma do Predador contra ele, Harrigan consegue matá-lo em um combate brutal.
O Código de Honra dos Predadores
Após a morte do caçador, vários outros Predadores aparecem dentro da nave. Em vez de atacarem Harrigan, eles o respeitam por ter derrotado um dos seus em combate justo. Como sinal de honra, o líder dos Predadores entrega a Harrigan uma antiga pistola de 1715 com a inscrição “Raphael Adolini”, mostrando que eles visitam a Terra há séculos.
Eles então levam o corpo do companheiro morto e partem, deixando Harrigan vivo.
Encerramento: A Cidade Sobrevive
Do lado de fora, Harrigan se reencontra com Leona e com Jerry (que sobreviveu). Apesar da destruição e das mortes, ele conseguiu enfrentar a ameaça alienígena, mas sabe que a cidade — e talvez o planeta — nunca estará totalmente a salvo dessas criaturas.
O filme termina com Harrigan refletindo sobre a batalha, exausto, mas ciente de que enfrentou algo muito maior do que guerras de gangues: uma caçada interplanetária.
